IT之家 8 月 20 日消息，天文學(xué)家通過美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯?韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST），在天王星周圍發(fā)現(xiàn)了一顆新衛(wèi)星。這顆名為 S / 2025 U1 的衛(wèi)星直徑僅約 10 公里，此前在 1986 年 NASA 的“旅行者 2 號”探測器飛掠天王星時未能被發(fā)現(xiàn)，其他望遠(yuǎn)鏡也未能探測到它。

由科羅拉多州西南研究所（SwRI）的科學(xué)家團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，利用 JWST 的近紅外相機(jī)（NIRCam）對天王星進(jìn)行了 10 次、每次 40 分鐘的曝光，最終發(fā)現(xiàn)了這顆小型衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)使得目前已知的天王星衛(wèi)星總數(shù)增加到了 29 顆。

S / 2025 U1 距離天王星中心約 5.6 萬公里。相比之下，月球繞地球運(yùn)行的平均距離約 38.4 萬公里。S / 2025 U1 沿著一條圓形軌道繞天王星運(yùn)行，這表明它可能在其當(dāng)前位置形成。這顆衛(wèi)星與其他一些位于天王星最大衛(wèi)星 —— 米蘭達(dá)、阿里爾、翁布里埃爾、奧伯隆和提塔尼亞（天王星的 29 顆衛(wèi)星中有 27 顆以莎士比亞戲劇中的人物命名）軌道內(nèi)的小型衛(wèi)星一同運(yùn)行。未來，國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）將為 S / 2025 U1 賦予一個正式名稱。

此次發(fā)現(xiàn)不僅展示了詹姆斯?韋布空間望遠(yuǎn)鏡的強(qiáng)大能力，還表明天文學(xué)家對天王星及其復(fù)雜的衛(wèi)星和環(huán)系統(tǒng)仍有諸多未知。加州山景城搜尋地外文明研究所（SETI Institute）的馬修?蒂斯卡雷諾（Matthew Tiscareno）是此次發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊的成員之一，他在一份聲明中表示：“沒有其他行星像天王星一樣擁有如此眾多的小型內(nèi)衛(wèi)星，它們與環(huán)系統(tǒng)之間復(fù)雜的相互關(guān)系暗示著一段混亂的歷史，模糊了環(huán)系統(tǒng)與衛(wèi)星系統(tǒng)之間的界限。此外，這顆新衛(wèi)星比之前已知的最小內(nèi)衛(wèi)星還要小且更暗淡，這意味著還有更多復(fù)雜的情況有待發(fā)現(xiàn)。”

據(jù)IT之家了解，天王星擁有 13 個環(huán)，分為一個內(nèi)環(huán)系統(tǒng)和兩對外環(huán)。與木星和土星的環(huán)系統(tǒng)不同，天王星的環(huán)由暗色物質(zhì)組成，更難以觀測。天王星的 14 個內(nèi)衛(wèi)星在暗淡的內(nèi)環(huán)中運(yùn)行，其中一些衛(wèi)星有助于維持行星環(huán)的形狀。

1986 年 1 月，“旅行者 2 號”探測器飛掠天王星，成為首個也是迄今為止唯一一個訪問這顆遙遠(yuǎn)冰巨星的探測器。當(dāng)時，天文學(xué)家僅知道天王星有 5 顆衛(wèi)星。科學(xué)家們表示，詹姆斯?韋布空間望遠(yuǎn)鏡的能力將使我們能夠進(jìn)一步了解太陽系邊緣的這些遙遠(yuǎn)鄰居。

“展望未來，這一衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)凸顯了現(xiàn)代天文學(xué)如何在‘旅行者 2 號’等任務(wù)的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。1986 年 1 月 24 日，‘旅行者 2 號’飛掠天王星，首次為人類提供了這顆神秘世界的近距離觀察機(jī)會。如今，近 40 年后，詹姆斯?韋布空間望遠(yuǎn)鏡正在將這一探索邊界推向更遠(yuǎn)。”西南研究所的首席科學(xué)家瑪麗亞姆?埃爾?穆塔米德（Maryame El Moutamid）表示。