5 月 10 日消息，科技媒體 scitechdaily 今天（5 月 10 日）發布博文，報道稱來自歐洲南方天文臺（ESO）的天文學家，借助位于帕拉納爾觀測站的 VLT 巡天望遠鏡（VST），觀測橢圓星系 NGC 3640 曾“吞噬”其他星系的歷史。

注：NGC 3640 是一個位于宇宙深處、距離地球約 8800 萬光年的橢圓星系。在 VLT 巡天望遠鏡（VST）的高清圖像中，由于附近一顆較小星系的靠近引發的視覺效果，它呈現出明亮的“煎蛋”外觀，中心仿佛有兩個“蛋黃”。

NGC 3640 是一個被 VST 相機捕捉到的帶有傷痕的橢圓星系，顯示出過去星系大餐的證據。但它的小鄰居 NGC 3641 似乎毫發無損地溜走了。

星系在漫長的演化中會相互影響，它們掠奪氣體和恒星，甚至碰撞并融合。這些互動往往留下扭曲的形狀和微弱的彌散光作為證據。NGC 3640 的“傷痕”（扭曲的外形和周圍的光暈），正是過去星系合并的印記，為天文學家提供了研究其動蕩歷史的線索。

為了深入觀測 NGC 3640 及其鄰居 NGC 3641，意大利國家天體物理研究所的研究團隊聚焦觀測它們的球狀星團（globular clusters），這些由引力緊密束縛的恒星群，往往包含星系中最古老的恒星，被視為星系歷史的“化石標記”。

超大巡天望遠鏡（VST）在這里捕捉到了一個充滿各種星系的“動物園”，填滿了太空中的空虛。在這個多彩多樣的星系群中心，是橢圓星系 NGC 3640，它就位于較小的鄰居星系 NGC 3641 的上方。天文學家特別關注這兩個星系之間的互動方式，通過研究它們古老星團的群體來探究它們的共同歷史。

通過分析這些星團，科學家得以重構星系的過去，包括早已結束的合并與互動事件。研究顯示，NGC 3640 曾多次“吞噬”其他星系，這讓它的歷史顯得格外復雜。

盡管 NGC 3640 展現出強大的“吞噬”能力，但它的鄰居 NGC 3641 似乎并未受到威脅。研究發現，NGC 3641 的形狀和內部球狀星團都沒有明顯的扭曲跡象。

這表明，盡管兩者的互動速度很快，但距離尚不足以讓 NGC 3640 對其構成直接威脅。NGC 3641 暫時安全，但未來是否會逃脫“吞噬”的命運，仍是天文學家關注的焦點。