4 月 14 日消息，在太空探索領(lǐng)域，埃隆?馬斯克的 SpaceX 一直致力于突破邊界，然而，一家名為 Pulsar Fusion 的英國初創(chuàng)公司也正在開展一項雄心勃勃的計劃，即開發(fā)一款名為“Sunbird”的核聚變動力火箭。

據(jù)了解，核聚變技術(shù)一直是全球頂尖科學(xué)家研究的重點，多年來，盡管取得了一些進(jìn)展和突破，但人類仍未能夠在地球上成功復(fù)制恒星內(nèi)部的核聚變過程。Pulsar Fusion 的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人理查德?迪南在接受 CNN 采訪時表示：“在地球上進(jìn)行核聚變是非常不自然的。核聚變在大氣環(huán)境中很難實現(xiàn)，而太空才是進(jìn)行核聚變的更合理、更明智的場所，因為核聚變本就發(fā)生在太空中。”

盡管“Sunbird”目前仍處于早期建造階段，未來仍面臨諸多挑戰(zhàn)，但 Pulsar Fusion 已計劃在 2027 年進(jìn)行軌道演示。此外，核聚變動力火箭有望使航天器達(dá)到每小時 80.5 萬公里的速度，這比目前人類制造的最快物體帕克太陽探測器的速度還要快，帕克太陽探測器的最高速度為每小時 69.2 萬公里。如果核聚變動力火箭能夠投入使用，將能使前往火星的時間減半，并且僅需四年就能到達(dá)冥王星。

“Sunbird”將如何縮短行星際旅行時間呢？與傳統(tǒng)的化學(xué)火箭（如星艦）不同，“Sunbird”并非獨立運行，而是將附著在更大的航天器上，助力它們完成星際航行。迪南向 CNN 介紹說：“我們將它們發(fā)射到太空，并設(shè)置一個充電站供其停靠，然后它們會與你的飛船對接。理想情況下，我們會在火星附近設(shè)一個站，在地球低軌道設(shè)一個站，然后讓‘Sunbird’在兩者之間往返。”

他還提到，首批“Sunbird”將用于在軌道上運送衛(wèi)星，但它們也可以在短短六個月內(nèi)將重達(dá) 2000 公斤的有效載荷運送到火星。

然而，將核聚變動力火箭變?yōu)楝F(xiàn)實仍面臨諸多重大技術(shù)挑戰(zhàn)。由于這些系統(tǒng)體積龐大、重量較重，像“Sunbird”這樣的公司可能很難將其輕量化和微型化。

除了 Pulsar Fusion，像 Helicity Space 和通用原子能公司這樣的企業(yè)也在開發(fā)核聚變反應(yīng)堆，它們分別得到了洛克希德?馬丁公司和美國國家航空航天局的支持，計劃在 2027 年進(jìn)行測試。