4 月 12 日消息，當地時間 4 月 11 日，NASA 發布了哈勃太空望遠鏡最終成果之一，同時這也是哈勃廣角行星相機 2 號（WFPC2）16 年服役期（1993 年安裝， 2009 年拆除）的收官之作。

這張照片記錄了距離地球 4600 光年外的行星狀星云 Kohoutek 4-55（該天體位于天鵝座方向，屬于銀河系成員）。行星狀星云是巨星生命末期的最后輝煌，是當紅巨星耗盡燃料并拋射外層氣體后，其致密核心在收縮過程中產生的最后一次絢爛爆發。

而這個過程呈現在這張照片中的是，在那漆黑的太空中，旋轉著的、如同油漆般超現實的云朵，仿佛一扇通往另一個世界的大門正向我們敞開。

其本質上是一顆垂死恒星拋射到太空中的電離氣體云。熾熱核心發出的紫外線使周圍氣體電離發光，圖中紅橙色代表氮元素，綠色對應氫元素，藍色顯示氧元素。

查詢獲悉，Kohoutek 4-55 具有罕見的三層結構 —— 電離氮組成的寬闊光暈包裹著明亮內環，外層環繞著稀薄氣體層。當其數萬年聚變反應結束后，留下的只有一顆白矮星，屆時它將再也無法照亮周圍的云層。

NASA 表示，哈勃廣角行星相機 2 號（WFPC2）于 1993 年安裝以取代初代廣角行星相機，曾誕生出諸多標志性照片與重要發現，包括著名的 "創生之柱"。

WFPC2 于 2009 年被拆除并替換為哈勃廣角相機 3 號（至今），而這張照片中所使用的數據正是來自 WFPC2 被拆除的 10 天之前，NASA 認為這是對其 16 年生命最好的告別。圖像處理人員近期運用最新先進技術對塵封 15 年的原始數據進行再處理，最終生成了這幅震撼的 Kohoutek 4-55 新圖像。此次發布的影像成為記錄其短暫輝煌期的珍貴科學檔案。