礪石商業評論 王劍

在硅谷的創新史中，有一個群體的名字始終與顛覆這個詞牢牢綁定PayPal黑幫（PayPal Mafia）。

從特斯拉重構電動汽車產業、SpaceX突破太空商業化邊界，再到linkedIn重塑職場社交，以及YouTube定義視頻內容生態，這些改寫行業規則的商業奇跡背后，均藏著同一群人的身影。

當然，他們并非傳統意義上的黑幫。

2007年，《財富》雜志借此比喻這些前PayPal成員離開老東家后，帶著支付賽道打磨的技術基因與資本積累，又像家族般彼此扶持、共享機會，最終在新能源、航天、社交、企業軟件等領域接連締造神話。

如今，這個從PayPal走出的硅谷群體，創辦或聯合創辦的企業估值規模達萬億美元級別，投資版圖更是覆蓋全球20多個國家，直接影響數十億人的生產與生活。

細究這一群體的發展軌跡，不僅可以看到一家初創公司如何成為硅谷創新體系的黃埔軍校，更能從中捕捉到馬斯克第一性原理的早期萌芽。更重要的是，也可借此窺見如今的硅谷如何通過科技資本與權力合流的關鍵蛻變。

PayPal的反傳統基因鍛造

整個故事源自PayPal的誕生。

1998年，全球互聯網熱潮涌動，但傳統支付方式效率低下，難以滿足網絡世界快速交易的需求，在線支付領域尚未出現成熟的解決方案。

彼時，馬克斯列夫琴（Max Levchin）、彼得蒂爾（Peter Thiel）與盧克諾塞克（Luke Nosek）等幾位硅谷創業者，共同創立了Fieldlink公司，最初目標是開發一款掌上設備的安全軟件。

隨著商業環境變化與移動互聯網萌芽，他們敏銳地察覺到數字支付的巨大潛力，果斷將業務方向轉向電子錢包服務，并將公司更名為Confinity，專注于在線支付業務。

憑借列夫琴主導研發的加密與反欺詐算法，Confinity在創業初期不僅有效應對了互聯網交易欺詐風險，更為數字支付技術奠定了堅實基礎，PayPal的雛形由此誕生。

幾乎同一時期，埃隆馬斯克（Elon Musk）創辦的X.com也闖入了在線支付賽道。

只是與Confinity側重于優化支付安全不同，的野心在于打造一個覆蓋銀行、保險、投資的全品類線上金融帝國，意圖挑戰傳統金融業的邊界。

在市場競爭的壓力下，兩個看似平行的創業方向，最終還是于2000年交匯，與經營PayPal業務的Confinity合并，并在次年統一更名為PayPal。

這個在線視頻平臺，因其極致的用戶體驗（無限制上傳、一鍵分享）和開放的UGC模式，瞬間引爆了網民的內容創作和分享熱情，吸引了諸多投資商的注意。

2006年，谷歌以16.5億美元將其收購后，YouTube逐漸發展成為全球文化傳播的核心基礎設施，其價值不僅已是收購價的百倍以上，更徹底重塑了當代媒體生態。

而核心成員里德霍夫曼則創立了連接全球職場人士的linkedIn（領英），最終被微軟以262億美元收購；還有戴維薩克斯創辦企業社交平臺Yammer，也以10億美元花落微軟；Square早期核心成員基思拉博伊斯，更是憑一己之力顛覆了北美的房地產交易流程。

幾乎一夜之間，這些PayPal的前員工先后成為推動硅谷創新生態的核心引擎，其影響力從太空探索、社交網絡、金融科技一直延伸到企業服務、視頻娛樂，繪制了一幅波瀾壯闊的顛覆者版圖。

PayPal黑幫持續破局的底層邏輯

PayPal黑幫成員，為何能在截然不同的領域持續取得成功？

或許，還得從他們在PayPal那段共同經歷的烈火煉真金歲月說起。

首先，在PayPal內部，雖然大家都堅信尖端技術是構建護城河的唯一途徑，但骨子里始終滲透著反傳統基因的這群人并不迷信權威，并將其復制到了日后的創業賽道中。

比如，Founders Fund專門押注那些被主流風投忽視的冷門賽道；Palantir則用大數據分析解決國防安全難題；而特斯拉通過自動駕駛算法重構汽車；Affirm又通過構建新的信用模型來挑戰傳統金融。

可以說，正是多年鍛煉出的挑戰者思維，才讓他們總能以全新的思維顛覆傳統行業，發現和開拓各類藍海市場。

然而，比文化基因更具力量的，是彼此間那張基于深厚信任的互助網絡。那是一種在高壓環境中淬煉出的情誼，更是商業上最可貴的信任與默契。

在投資領域，PayPal黑幫成員一直優先投資彼此的項目，即便這些項目并不被世人看好。

比如，就在所有人對馬斯克的SpaceX接連發射失敗冷嘲熱諷時，是彼得蒂爾一直在背后默默支持。

就連如今已是全球最大的視頻平臺的YouTube，其算法推薦邏輯也早已超越單純的技術范疇，正深刻影響著全球流行文化趨勢和信息類型。

這一系列的變化意味著，當少數科技精英掌握了信息分發的核心節點，他們實際也同時具有了左右政治輿情的巨大能量。

這點最令人警惕，因為這群看似只關注技術的硅谷精英，在很多公開場合表現出對傳統政治制度和民主程序低效的失望感，試圖利用冷冰冰的算法治理來替代或優化傳統的政治體制。

比如蒂爾就曾多次批評現代民主制，甚至資助某些極端社會實驗，試圖建立完全由算法技術操控的社會體系，以代替人工決策過程。

或許，PayPal黑幫的出發點是希望將復雜的社會治理，簡化為可被算法優化的工程問題，但這種技術替代治理的傾向，本質上是對現有權力結構和制衡機制的一種挑戰，更夾雜著某些私貨。

從科技精英到政治玩家的野心展現

如果說，早年PayPal黑幫這個稱呼還帶著幾分硅谷圈內人互相調侃的戲謔色彩，那么隨著這個群體不斷介入政治博弈，甚至開始左右國防安全、外交策略等國家核心事務，這一稱呼便逐漸褪去調侃，令人格外警惕。

最先引發外界爭議的，是2016年彼得蒂爾的驚人舉動。

他當時不僅公開表示對被硅谷主流視為異類的特朗普支持，還給與了大量資金捐助。雖然此舉令整個硅谷感到不解，但對于熟悉PayPal黑幫理念的人來說，這也完全符合他們一貫的反建制傾向和對效率優先的推崇。

長期以來，雖然霍夫曼等人與蒂爾對特朗普態度南轅北轍，但在PayPal黑幫內部普遍存在一種共識，即臃腫的官僚體系和過度的監管正在扼殺創新，而特朗普所代表的破壞性力量，似乎與他們當年挑戰行業巨頭的創業精神不謀而合。

特朗普對此自然欣然接受，自上臺后更是投桃報李，不斷通過放松科技監管、推動AI軍事化、放松加密貨幣管制等措施，讓Palantir、SpaceX等黑幫關聯企業的商業利益得到了豐厚回報。

僅Palantir在特朗普任期內，獲得的國防合同金額就超過同期，而垂死的SpaceX也通過獲得NASA重返月球計劃的核心訂單，重煥新生。

這些政策與商業利益直接綁定的跡象充分表明，PayPal黑幫實際已經從政策的影響者，蛻變為了特朗普政策的共同塑造者，而且還在繼續加強其中的關系。

在2024年大選周期，PayPal黑幫的政治參與更趨系統化與規?；簝H彼得蒂爾及其盟友的政治捐款，據稱總額已高達數億美元，主要就是投給了共和黨陣營及與他們持相同政策理念的候選人。