現代快報訊（記者 于露）日前，由南京大學帶領的國際研究團隊在《皇家天文學會月刊》上發表了一項突破性發現。團隊在82光年外的唧筒座天區發現了一個罕見的兩級四星系統：一對超冷褐矮星與一對年輕紅矮星相互環繞。

這個名為UPM J1040?3551 AabBab的系統是由南京大學副教授張曾華領導的國際研究團隊發現的。團隊從歐洲太空局（ESA）的Gaia天體測量衛星和美國航空航天局（NASA）的寬視場紅外巡天探測器（WISE）觀測的數據發現該系統成員具有相同的角速度，并對該系統進行了全面的光譜觀測和分析，從而識別出這一四星系統。

“使這一發現特別令人興奮的是系統的層級性，這保證了多星系統可以長期穩定地運行，”張曾華解釋道?！斑@兩對天體各自以幾十年的周期相互環繞，這兩對天體也繞著一個共同的質心公轉，周期超過10萬年?！?/p>

據了解，褐矮星是一種質量介于恒星和行星之間的“亞恒星”，自1995年第一次被觀測到以來，人類從沒觀測到這種兩級四星的褐矮星系統。

“這是迄今為止發現的第一個由一對T型褐矮星圍繞一對恒星運行的四星系統，”該研究論文的合著者、西班牙天體生物學中心的Maria-Cruz Gálvez-Ortiz博士指出，“這一發現為研究這些神秘天體提供了一個獨特的宇宙實驗室?！?/p>

與恒星不同，褐矮星形成后就開始持續地冷卻，這會改變其溫度、光度和光譜特征等可觀測的性質。這種持續的變化過程給褐矮星研究帶來了一個根本性的挑戰，即“年齡-質量簡并問題”。一顆具有特定的溫度的孤立的褐矮星，它既可能是更年輕、質量更小的天體，也可能是更古老、質量更大的天體——如果沒有額外的信息，天文學家無法區分這兩種可能性。

“擁有寬距恒星伴星的褐矮星，其年齡可以通過其伴星獨立限定，作為年齡基準，在打破年齡-質量簡并方面具有寶貴的價值”，該研究論文的合著者、英國赫特福德郡大學的Hugh Jones教授解釋道。

研究團隊認為，未來可以通過高分辨率成像技術分辨這對褐矮星，從而精確測量其運動軌道和動力學質量。“該系統為褐矮星科學研究帶來了雙重益處，”該研究論文的合著者、美國加州大學圣迭戈分校的Adam Burgasser教授說道?！叭绻覀兡軌蚍直婧职请p星并追蹤其軌道，它既可以作為校準低溫大氣模型的年齡基準，又可以作為檢驗演化模型的質量基準?！?/p>