英國科學家正將探索的目光投向金星，意圖解開這個地球“姐妹星”上是否存在生命的謎團。他們計劃發射一個專門設計的探測器，深入金星云層，尋找微生物生命的痕跡。

這項雄心勃勃的任務背后，是近年來在金星大氣中發現的令人興奮線索。科學家們在金星云層中探測到了磷化氫和氨的存在，這兩種氣體在地球上通常與生物活動緊密相關。然而，金星表面極端的環境條件——包括厚重有毒的大氣、極高的溫度和地表壓力——讓科學家們對金星上存在自然生物活動的可能性感到困惑。

盡管如此，研究人員并未放棄探索。他們推測，類似于地球上能在極端環境中生存的微生物，或許也能在金星上找到立足之地。這些微生物有可能在金星云層的某個適宜居住的區域中存活，并產生這些神秘的氣體。

為了深入探索這一神秘領域，卡迪夫大學的研究人員提出了“金星環境減蒸氣探測者”（VERVE）任務計劃。該計劃旨在利用一個小型立方體衛星探測器，搭載于歐洲航天局的“展望號”任務中，于2031年發射升空。抵達金星后，VERVE將分離出來，獨立執行大氣層調查任務，重點搜尋磷化氫、氨以及其他富含氫的氣體，這些氣體可能是金星上存在微生物生命的重要線索。

早在2020年，科學家們就曾在金星云層中檢測到磷化氫的存在，但這一發現曾引發爭議，因為后續研究未能復現這一結果。然而，一個名為“JCMT-金星”的項目為這些不同的發現提供了新的視角。該項目利用夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡，追蹤了磷化氫信號隨時間的變化，發現這些信號在夜間更為顯著，因為它們在白天會被陽光破壞。研究人員還發現金星大氣中磷化氫的含量會隨時間發生變化。

與此同時，去年的一次研究也報告了在金星大氣中檢測到氨的存在。這些發現進一步增強了科學家們對金星上存在生命的信心。盡管金星表面溫度極高，但在距離地表約50公里的高空，環境條件變得相對溫和，溫度范圍在30至70攝氏度之間。研究人員認為，類似于地球上在熱液噴口和深海溝發現的嗜極生物，有可能在這樣的環境中存活。

隨著VERVE任務的推進，科學家們期待著能夠揭開金星云層中的生命之謎。這一探索不僅將擴展我們對宇宙生命的認知邊界，還可能為人類未來的太空探索開辟新的方向。