飛船的不同結(jié)局與任務(wù)結(jié)束的方式各不相同，特別是載人飛船與貨運(yùn)飛船的返航方式各有不同。載人飛船的返回艙一般會(huì)選擇安全著陸，而貨運(yùn)飛船則可能會(huì)直接在大氣層中燒毀。例如，神舟載人飛船、俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船以及“星際客機(jī)”都采用的是在陸地軟著陸的方式，而美國的載人龍飛船則是選擇直接掉入大海。

飛船撤離空間站的畫面公布

目前，近地軌道上有兩個(gè)主要的空間站——中國空間站與國際空間站，它們的運(yùn)行時(shí)間都已相當(dāng)長久。這些空間站能夠長期穩(wěn)定運(yùn)行，部分原因在于我們定期發(fā)射貨運(yùn)飛船為其提供物資補(bǔ)給，包括航天員所需的食物、水、衣物、科學(xué)實(shí)驗(yàn)材料及推進(jìn)劑等。貨運(yùn)飛船在完成任務(wù)后會(huì)撤離空間站，隨后開始進(jìn)入受控墜落階段，經(jīng)過一段獨(dú)立飛行后，它們會(huì)被引導(dǎo)進(jìn)入大氣層并燒毀。

2024年11月21日，俄羅斯發(fā)射了“進(jìn)步MS-29”貨運(yùn)飛船，為國際空間站提供了2000多公斤的貨物，包括推進(jìn)劑等。飛船在軌運(yùn)行超過七個(gè)月后，于7月2日完成從“探索”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙撤離的操作，俄羅斯航天集團(tuán)隨后公布了飛船撤離后的飛行畫面。最后，這艘飛船再入大氣層并墜落于太平洋南部。然而，由于飛船再入時(shí)經(jīng)歷了超過1000℃的高溫，飛船大部分結(jié)構(gòu)在高溫灼燒下已經(jīng)被燒毀，只有極少數(shù)耐高溫的殘骸得以掉入海中。

關(guān)于這些飛船在重返地球時(shí)可能掉落殘骸的問題，盡管看起來似乎有些令人擔(dān)憂，實(shí)際上，這種情況發(fā)生的概率非常低。無論是中國的天舟飛船，還是俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)，或其他國家的航天器，撤離后都不會(huì)隨意重返地球。它們會(huì)在飛行過程中受到嚴(yán)格控制，因?yàn)轱w船上通常還殘留少量燃料，用于啟動(dòng)引擎和各類設(shè)備，從而確保飛船可以按計(jì)劃在預(yù)定的地點(diǎn)、時(shí)間進(jìn)入大氣層，最后受控墜落至人跡罕至的海域，最大限度避免落到人口密集區(qū)。

天舟八號(hào)即將撤離

目前，在中國空間站執(zhí)行任務(wù)的飛船包括天舟八號(hào)貨運(yùn)飛船和神舟二十號(hào)載人飛船。天舟八號(hào)自2024年11月15日發(fā)射以來，已經(jīng)在軌飛行超過7個(gè)月，任務(wù)也接近尾聲。自天舟六號(hào)起，新的貨運(yùn)飛船批次進(jìn)行了升級(jí)，使得每艘天舟可以攜帶更多物資。這樣，發(fā)射頻率得以降低，每兩年發(fā)射三艘貨運(yùn)飛船就足夠支持空間站的運(yùn)營。這一改變不僅提高了效率，還有效降低了運(yùn)營成本。

天舟飛船的升空周期也因此發(fā)生了變化，飛船的在軌時(shí)間由之前的約6個(gè)月延長至8個(gè)月左右。雖然天舟八號(hào)的撤離時(shí)間尚未公布，但根據(jù)飛行計(jì)劃來看，其任務(wù)應(yīng)很快進(jìn)入尾聲。事實(shí)上，天舟七號(hào)貨運(yùn)飛船的任務(wù)時(shí)間接近10個(gè)月，且由于受臺(tái)風(fēng)“摩羯”影響，飛船的發(fā)射時(shí)間有所調(diào)整。盡管發(fā)射時(shí)間有所變動(dòng)，但由于新型天舟飛船的運(yùn)載能力大幅提升，空間站依然能保持穩(wěn)定運(yùn)行。

貨運(yùn)飛船待命狀態(tài)

可能有些網(wǎng)友會(huì)疑惑，為什么不僅神舟載人飛船有“發(fā)一備一”的模式，貨運(yùn)飛船也開始采取類似措施？事實(shí)上，最初我們并沒有采用這種模式，但從天舟八號(hào)任務(wù)開始，長征七號(hào)火箭也配備了備用箭。這樣，如果需要，我們可以在3個(gè)月內(nèi)完成一次貨運(yùn)飛船的發(fā)射，確保空間站不受影響。

目前，發(fā)射場不僅有神舟二十一號(hào)載人飛船待命，還準(zhǔn)備了一艘備用的天舟貨運(yùn)飛船。若航天員需要緊急撤離，神舟二十一號(hào)飛船可迅速發(fā)射，將航天員接回地球；如果天舟八號(hào)出現(xiàn)故障或物資不足，待命中的天舟貨運(yùn)飛船也能及時(shí)進(jìn)行補(bǔ)給。

貨運(yùn)飛船的補(bǔ)給與任務(wù)

貨運(yùn)飛船不僅僅是為了補(bǔ)給物資，還承擔(dān)著處理空間站內(nèi)廢棄物的任務(wù)。航天員會(huì)將空間站內(nèi)的垃圾和廢棄物打包在貨運(yùn)飛船上，隨著飛船返回地球，在大氣層中燒毀。這一過程不僅節(jié)省了垃圾處理的成本，還避免了這些廢棄物在空間站內(nèi)堆積的風(fēng)險(xiǎn)。

總的來說，貨運(yùn)飛船作為空間站運(yùn)營中不可或缺的一部分，它們的“受控墜落”機(jī)制確保了飛船的殘骸安全降落在無人區(qū)域，最大程度避免了對(duì)地球的潛在威脅。而天舟八號(hào)飛船的任務(wù)即將結(jié)束，它將在接下來的時(shí)間里完成最后的補(bǔ)給任務(wù)并準(zhǔn)備撤離，接替它的是下一批次的新型天舟飛船，繼續(xù)為空間站的順利運(yùn)行保駕護(hù)航。