7 月 2 日消息，谷歌的數據中心在過去四年間電力消耗增長迅猛，其最新發布的可持續發展報告顯示，2024 年谷歌數據中心的用電量達到了 3080 萬兆瓦時，相比 2020 年的 1440 萬兆瓦時，幾乎翻了一番。這一驚人的增長速度凸顯了谷歌對電力的巨大需求，同時也給其實現碳中和目標帶來了更大的挑戰。

注意到，谷歌此前曾承諾，其運營將完全依賴無碳電力來源，然而數據中心的快速擴張使得這一任務的難度不斷增加。2024 年，數據中心的用電量占到了谷歌公司總用電量的 95.8%，這一比例在過去四年間一直保持相對穩定。通過這一比例推算，2014 年谷歌數據中心的用電量可能剛剛超過 400 萬兆瓦時，而在短短十年間，這一數字增長了七倍。

谷歌已經在提升數據中心效率方面取得了顯著成就，被認為是行業內的佼佼者。然而，隨著其數據中心的用電效率（PUE）逐漸接近理論最優值 1.0，進一步提升的難度也越來越大。去年，谷歌的公司整體 PUE 下降至 1.09，比 2023 年僅提高了 0.01，與十年前相比也僅提升了 0.02。

為了滿足不斷增長的電力需求并實現碳中和承諾，谷歌正在大力投資多種能源領域，包括地熱能、核聚變與核裂變以及可再生能源。地熱能被認為在數據中心運營中具有巨大潛力，通過利用地球內部的熱量，增強型地熱發電廠能夠穩定地發電，不受天氣影響。谷歌支持的 Fervo Energy 等初創公司正在努力使更多地方能夠鉆探出盈利的地熱井。

在核聚變領域，谷歌上周宣布將投資 Commonwealth Fusion Systems，并從其計劃于 2030 年代初投入運營的 Arc 電廠購買 200 兆瓦電力。在核裂變領域，谷歌也已承諾從小型模塊化反應堆初創公司 Kairos Power 購買 500 兆瓦電力。不過，這些核能交易目前尚未交付電力，預計至少還需要五年時間。

在這些長期能源項目落地之前，谷歌已經大舉購買可再生能源。今年 5 月，谷歌在南卡羅來納州購買了 600 兆瓦的太陽能發電能力，1 月還宣布在俄克拉荷馬州達成 700 兆瓦太陽能的交易。谷歌在 2024 年表示，正在與 Intersect Power 和 TPG Rise Climate 合作，投資 200 億美元建設數吉瓦的無碳電廠。

谷歌的這一投資布局并不令人意外，因為太陽能和（在一定程度上）風能是唯一能在本十年末之前大規模投入使用的能源。新建核電站需要數年時間才能獲得許可并建成，即使是最樂觀的預測，也無法在本十年末前實現并網或為數據中心供電。而美國雖然擁有豐富的天然氣資源，但新渦輪機的等待時間超過五年。因此，可再生能源與電池儲能的結合成為當前的最佳選擇。

谷歌已經簽約購買了足夠的可再生能源，以匹配其總用電量，但這些能源來源并不總能在公司需要的時間和地點提供電力。谷歌高級能源主管邁克爾?特雷爾（Michael Terrell）上周對記者表示：“當我們宣布實現 100% 年度匹配目標時，我們明確表示這并非終點。我們的最終目標是在我們運營的每個地方，全天候、無間斷地實現 24/7 無碳能源。”

谷歌目前在全球范圍內，約有 66% 的數據中心用電量能夠按小時匹配無碳電力，但這一平均數掩蓋了一些地區的挑戰。盡管其拉丁美洲的數據中心去年這一比例達到了 92%，但其在中東和非洲的設施這一比例僅為 5%。

特雷爾表示，谷歌投資穩定、無碳的能源技術，如核裂變和核聚變，正是為了克服這些障礙，實現最終目標。他強調：“為了實現這一目標，我們必須要擁有這些技術。”