航天器發射升空和返回地球的過程可以說是航天活動中最危險的階段，特別是火箭在發射升空的過程中涉及到很多復雜的因素，NASA的數據顯示，從1957年到2020年期間，全球大約有10%的火箭發射出現失敗的情況，其中有近7成事故是出現在發射階段。

火箭發射階段出現故障的原因有很多。例如火箭一般都配備多臺發動機，多臺發動機并聯工作時如果出現單臺發動機熄火，或者出現發動機推力失衡的話，都可能會導致火箭失控。而且火箭液體推進劑需要在極低的溫度下儲存，如果出現泄漏的話可能會發生爆炸等災難。

再例如火箭發動機點火時，強大的推力可能會導致火箭出現劇烈的震動，如果火箭、航天器的結構設計或者材料存在缺陷的話，都可能會導致火箭出現問題。大名鼎鼎的挑戰者號航天飛機就是因為一個O型圈失效，在發射升空沒多久就發生了爆炸，1400℃熱空氣席卷機艙，7名宇航員全部遇難。

航天飛機發射后爆炸

當年很多網友都很羨慕美國的航天飛機，因為航天飛機的運載能力比一般的飛船大得多，輕輕松松就能將近20噸的貨物帶上太空，甚至可以將諸如哈勃望遠鏡這樣大型航天器帶到太空，還能在太空對哈勃望遠鏡進行在軌維修。而美國當年提出研制航天飛機的目的之一是有一款可以重復使用的載人航天器，這樣一來的話，美國載人航天的成本就能大幅度降低。當然，雖然希望降低成本，但實際上航天飛機的發射成本遠超預期。

美國研制的航天飛機是世界上第一種真正實現了可以重復使用的載人飛船，不同于傳統的飛船，整個航天飛機系統很復雜，由航天飛機、外燃料箱和固體助推器3大部分組成。一眼看去，巨大的航天飛機格外顯眼，還有巨大的外掛燃料箱。雖然航天飛機在結束飛行任務后會返回地球，進行檢修、維護后就可以去執行下一次載人飛行任務了，但是外燃料箱是沒法重復使用的。

雖然航天飛機有“翅膀”，在結束飛行任務返回地球時會在空中滑翔減速，最后在機場的跑道滑跑著陸，不需要像傳統的飛船那樣進行傘降后著陸到陸地或者海面，但是航天飛機的發射過程和傳統的航天器發射過程是相似的，都是垂直轉運到發射區，然后垂直發射升空，在發射升空到一定的高度后就會進行一系列的分離。

雖然航天飛機運載能力很強，但是實際應用沒想象中的那么廣泛。試想一下，單次可以攜帶近20噸的載荷上太空，但是一般情況下，也很少會使用航天飛機去發射衛星的，就算是裝載物資到空間站，這么多物資都不知道用到什么時候了，如果裝的是食物，放那么久都不新鮮了。

而且，航天飛機的安全性也沒有傳統飛船那么高，美國一共制造了5架航天飛機，就有2架航天飛機在執行飛行任務過程中發生爆炸、解體的情況，單純從航天飛機出事故的架數來看的話，5架航天飛機就有2架出問題。當然，從整體的飛行任務來看的話，事故率并沒有這么高，因為這些航天飛機都重復使用了很多次了。

哥倫比亞號航天飛機是美國第一架正式投入使用的的航天飛機，在整個服役期間，哥倫比亞號航天飛機一共執行了28次飛行任務，在第28次飛行任務結束返回地球時，哥倫比亞號航天飛機發生爆炸、解體，導致航天飛機內7名宇航員全部遇難。

挑戰者航天飛機是美國正式投入使用的第二架航天飛機，在1983年4月4日進行首飛，在1986年1月28日，挑戰者號航天飛機去執行第25次飛行任務，而這也是它的“絕唱”。

當時這架航天飛機從發射場發射升空后，一開始并沒有出現問題，然而，當飛行了50秒后，航天飛機的右側助推器突然出現了黑煙，當航天飛機飛行了73秒時，它突然就爆炸了，被熊熊大火包圍著，整個航天飛機瞬間化為烏有。在爆炸的時候，溫度達到1400℃的熱空氣迅速席卷了整個機艙，航天飛機內的7名宇航員瞬間汽化。

經過調查后發現，這次事故原本是有機會避免的。因為當時的氣溫比較低，美國工程師羅杰·博伊斯喬利和鮑勃·埃比林認為溫度過低可能會影響到航天飛機的安全性，于是就向NASA提出了要求，希望能夠推遲發射，然而NASA并沒有采納他們的建議，如期發射挑戰者號航天飛機，結果就出事了，最后的調查結果證明工程師羅杰·博伊斯喬利和鮑勃·埃比林是對的，如果接受了他們的建議的話，這次災難可能就不會發生了。

因為當時溫度實在是太低，導致航天飛機用來固定右副燃料艙的O形環硬化而失效，當航天飛機發射升空后，這個O形環沒法膨脹，導致固體火箭助推器內的高壓高熱氣體泄露，這就是為什么在大約50秒后航天飛機突然冒出黑煙的原因。在飛行了64秒時，這些黑煙那里出現了肉眼可見的火光。雖然地面也發現了這一個情況，但是地面工作人員還是向航天飛機上的宇航員發出指令，要求他們加速飛行，最終，挑戰者號航天飛機在大約14600米的高度發生爆炸解體。

由于這時候航天飛機的上升速度比較快，所以航天飛機解體后沒有馬上掉下來，而是保持慣性繼續爬升，在上升到大約19800米時航天飛機的殘骸才開始掉下來，最后，這些殘骸以接近330公里每小時的速度砸到海里。

美國天價“太空葬禮”翻車

在6月23日，美國發射了一枚獵鷹9號火箭，這次發射任務可以說是非同尋常，因為飛船上攜帶了超過150個飛行膠囊，這些飛行膠囊內含來自全球客戶的骨灰和DNA樣本，包括《星際迷航》創始人和3位美國前總統。

按照最初的設想，飛船在發射升空環繞地球2-3圈后才返回地球，而這些內含來自全球客戶的骨灰和DNA樣本的飛行膠囊最后濺落在太平洋海域，當飛船被回收后，這些飛行膠囊就會歸還給客戶作為珍貴的紀念品。

然而，飛船發射升空后雖然順利進入預定軌道，但是在重返地球過程中，飛船的傘降系統出現了問題，導致這些飛行膠囊直接散落在了太平洋。所以，即使是現在，發射飛船、探測器、衛星都沒法做到絕對的安全、絕對的成功。