近日，由中國科學(xué)院引領(lǐng)的國際合作項目——空間科學(xué)衛(wèi)星“天關(guān)”（Einstein Probe，簡稱EP）取得了突破性成果。該衛(wèi)星成功捕獲了一個編號為EP240414a的宇宙X射線信號，這一信號源自約40億光年外一顆大質(zhì)量恒星的塌縮過程，為科學(xué)家研究恒星終結(jié)提供了前所未有的視角。相關(guān)研究成果已在《自然·天文》雜志上發(fā)表。

EP240414a是一個極為短暫的宇宙現(xiàn)象，其能量釋放產(chǎn)生的輻射爆發(fā)僅持續(xù)了約150秒。盡管時間短暫，但這次爆發(fā)卻攜帶了關(guān)于恒星核心塌縮和能量釋放的關(guān)鍵信息。值得注意的是，這次塌縮并未產(chǎn)生天文學(xué)家通常觀測到的高能伽馬射線暴，而是釋放了頻率較低的軟X射線輻射。

天關(guān)衛(wèi)星憑借其獨特的軟X射線波段觀測能力，成功捕捉到了這一信號。其革命性的微孔龍蝦眼X射線聚焦成像技術(shù)，不僅賦予了衛(wèi)星廣闊的觀測視野，還使其探測靈敏度和定位精度遠超國際同類設(shè)備。這種強大的觀測能力，使得天關(guān)能夠探測到這類暗弱且轉(zhuǎn)瞬即逝的宇宙X射線信號。

北京師范大學(xué)的高鶴教授作為論文的第一通訊作者，表示這類快速X射線暫現(xiàn)天體就像是宇宙中的煙火，雖然短暫卻極具研究價值。他指出，這類“溫和版伽馬射線暴”可能比人們想象的要更普遍，但由于過去缺乏大視場X射線監(jiān)測設(shè)備，這類事件一直未被系統(tǒng)觀測到。天關(guān)衛(wèi)星的出現(xiàn)，填補了這一觀測空白。

清華大學(xué)的王曉鋒教授作為論文的共同通訊作者，強調(diào)了這次研究的重要意義。他表示，天關(guān)的觀測開啟了通過寬場X射線巡天發(fā)現(xiàn)超新星的新時代，為超新星高能輻射以及大質(zhì)量恒星演化研究提供了全新的視角和機遇。這些研究成果的取得，離不開國際團隊的緊密合作。

“天關(guān)衛(wèi)星的這一成果，充分展示了其發(fā)現(xiàn)新天體和現(xiàn)象的能力。”中國科學(xué)院國家天文臺的研究員袁為民作為EP首席科學(xué)家和論文的共同通訊作者說道。他預(yù)計，天關(guān)將在未來獲得更多關(guān)于極端宇宙的新發(fā)現(xiàn)，為科學(xué)家們揭開宇宙神秘面紗提供有力支持。