5 月 19 日消息，在地球上最潔凈的環(huán)境中，生命依然找到了生存的方式。美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的科學(xué)家們聯(lián)合印度和沙特阿拉伯的研究人員，在為 2007 年 8 月發(fā)射的 NASA“鳳凰號(hào)”火星著陸器做準(zhǔn)備的無塵室中，發(fā)現(xiàn)了 26 種此前未知的細(xì)菌物種。這一發(fā)現(xiàn)于 5 月 12 日發(fā)表在《Microbiome》雜志上。

據(jù)了解，無塵室是經(jīng)過嚴(yán)格消毒和管控的環(huán)境，其主要目的是防止微生物“搭便車”進(jìn)入太空。然而，一些被稱為極端微生物的生物卻展現(xiàn)出在惡劣環(huán)境中驚人的生存能力，無論是太空的真空環(huán)境、海底火山斜坡上的熱液噴口，還是 NASA 的無塵室，都無法阻擋它們的生存。

“我們的研究旨在了解極端微生物在太空任務(wù)中被轉(zhuǎn)移的風(fēng)險(xiǎn)，并識(shí)別哪些微生物能夠在太空的惡劣條件下存活。”沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學(xué)（KAUST）的研究員、研究團(tuán)隊(duì)成員亞歷山大?羅薩多在一份聲明中表示，“這項(xiàng)工作對于監(jiān)測微生物污染的風(fēng)險(xiǎn)以及防止對探索行星的無意殖民至關(guān)重要。”

這些頑強(qiáng)的微生物不僅對太空探索具有重要意義，還可能造福地球上的生命。研究人員對美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的有效載荷危險(xiǎn)處理設(shè)施采集的樣本進(jìn)行了基因研究，這里是“鳳凰號(hào)”發(fā)射前的最后停留點(diǎn)之一。他們發(fā)現(xiàn) 53 種菌株，經(jīng)鑒定屬于 26 個(gè)新物種，并深入研究了這些新發(fā)現(xiàn)的極端微生物的基因組，試圖找出它們非凡生存能力的線索。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這些微生物的生存秘訣可能與 DNA 修復(fù)、有害物質(zhì)解毒以及增強(qiáng)代謝相關(guān)的基因有關(guān)。

“在這些新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌物種中識(shí)別出的基因，經(jīng)過改造后可應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、食品保鮮及其他行業(yè)。”KAUST 的博士后研究員朱尼亞?舒爾茨說。

此外，這項(xiàng)研究還將幫助 NASA 改進(jìn)其無塵室協(xié)議，以降低未來任務(wù)中生物污染的風(fēng)險(xiǎn)。“我們正在共同揭開能夠在太空極端條件下生存的微生物之謎 —— 這些生物有潛力革新生命科學(xué)、生物工程和星際探索。”已退休的 JPL 科學(xué)家、該研究的主要作者卡斯圖里?文卡特斯瓦蘭表示。