后元二年（公元前87年），一代雄主漢武帝劉徹駕崩，謚號孝武皇帝，廟號世宗，葬于茂陵。

在彌留之際的劉徹下詔立劉弗陵為皇太子，劉弗陵就是漢武帝劉徹的繼任者漢昭帝。次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在劉徹臥室內床下拜受顧命，成為漢昭帝的四大輔臣。

漢武帝繼任者漢昭帝劉弗陵

漢昭帝劉弗陵（公前94年—公前74年），是西漢第八位皇帝（公元前87年—公前74年在位）。他是漢武帝劉徹最小的兒子，其母為鉤弋夫人趙氏。

帝王的傳奇故事多。據說劉弗陵和堯舜禹時期的堯帝一樣，都是懷胎十四個月而生，于是稱其所生之門為“堯母門”。

漢武帝為了避免漢初以來太后干涉朝政的事情出現，于是將劉弗陵的生母，年僅22歲的鉤弋夫人處死。漢武帝這樣做很符合帝王家天下的利益，因為鉤弋夫人很年輕，以漢初傳統，她必定干政，且時間會很長。加上漢武帝本人就在早期一直受制于太皇太后竇氏和太后王氏，教訓深刻。

有一點不可理解的是，漢武帝將皇位傳給了年僅八歲的小孩，劉弗陵也不是嫡子，這就搞不懂漢武帝的操作了。大概是漢武帝覺得其他的兒子都不滿意吧，而八歲的孩子還可以培養一下，其他的可以直接放棄了。于是，漢武帝給劉弗陵留下了四位輔政大臣：霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊。

元平元年（公前74年），劉弗陵因病崩于長安未央宮，年僅二十一歲。漢昭帝在位13年，主要是恢復漢武帝留下的一些“創傷”。

四輔臣：霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊

霍光

（？—公前68年）是冠軍侯霍去病的同父異母的弟弟，他是西漢中期的棟梁。他輔佐漢昭帝和漢宣帝，出現了“昭宣中興”。

難得的是，他能夠在大權在握的情況下，依然做到了維護漢朝劉姓的江山。漢昭帝時，霍光贏得了漢昭帝充分信任，他打敗了由另外兩大輔臣上官傑和桑弘羊等組成的政敵集團，大權在握。漢昭帝駕崩，沒有子嗣，霍光主持在宗室中選任接任的人，迎立漢武帝之孫、昌邑王劉賀為帝。但是，劉賀行事荒唐，不可為君主，被霍光廢除。劉賀被廢后，霍光同群臣商議，決定從民間迎接漢武帝曾孫、戾太子劉據的孫子劉病已（也就是劉詢）繼承帝位，就是漢宣帝。

地節二年（公前68年），霍光因病去世，他享受著與蕭何同等的高規格葬禮。霍光死兩年后，被滅族，但霍光地位未受影響。

上官傑

（？—公元前80年）與霍光等人受命托孤，輔佐漢昭帝劉弗陵，受封安陽侯。漢昭帝即位之后，上官桀與霍光聯姻，合作處理政務。但因為自家親戚謀官不成（兒子上官安受罰、鄂邑長公主男寵丁外人求官失敗等事件），與霍光敵對。在元鳳元年（公前80年），上官桀勾結御史大夫桑弘羊、燕王劉旦謀亂，事敗被殺，全族被誅。

金日磾

（公前134年—公前86年），原為匈奴休屠王太子，歸降漢朝后，蒙賜金姓。他深受漢武帝寵信，還成為了四大輔臣之一。但是，在始元元年（公前86年），輔佐一年多的金日磾病逝，終年四十九歲。

桑弘羊

（公前155年—公前80年），桑弘羊出身商人家庭，十三歲時以精于心算入侍宮中。自元狩三年（公前120年）起，在漢武帝大力支持下，先后推行算緡、告緡、鹽鐵官營、均輸、平準、幣制改革等措施，為漢武帝北擊匈奴等提供了財力支持。漢武帝遺命桑弘羊為輔臣，輔佐漢昭帝。但后來，與霍光產生分歧，聯合上官傑等人，構陷霍光，但是未成。又預謀發動政變，被揭發，最終被族滅。

四輔臣的結局，金日磾去世較早，霍光、上官傑、桑弘羊三家被族滅。霍光是比較有爭議的一個人物！

結語

在漢武帝的光輝下，漢昭帝劉弗陵顯得暗淡許多，但他卻還算一個不錯的守成之君，可惜身體不好，英年早逝。四大輔臣是漢武帝留給漢昭帝的寶貴“遺產”，可他們沒有做到精誠團結，幸得霍光較為秉正。是非功過，歷史長河中的流水沙石而已！