令人煩惱的巨大衛星的黎明即將到來，遮蔽了我們對閃閃發光的宇宙的看法。五顆最大的通信衛星剛剛在地球軌道上展開，而這只是德克薩斯州一家初創公司在太空中建立手機信號塔星座的開始。

AST太空移動公司（AST SpaceMobile）今天宣布，其首批5顆衛星“藍鳥1號（BlueBirds 1）”到“藍鳥5號（BlueBirds 5）”在太空中展開了它們的全部尺寸。每顆衛星都展開了迄今為止部署在近地軌道上最大的商業通信陣列，展開時面積達693平方英尺（64平方米）。這對天文學家來說是個壞消息，因為這些巨大的陣列比夜空中的大多數物體都要亮，阻礙了我們對周圍宇宙的觀測。

然而，對于AST SpaceMobile來說，事情才剛剛開始，因為該公司正尋求創建第一個可直接通過手機訪問的天基蜂窩寬帶網絡。AST SpaceMobile的創始人兼首席執行官Abel Avellan在一份聲明中表示：“我們首批五顆藍鳥商業衛星的部署標志著我們旅程的開始。”“我們的團隊已經在努力建造下一代衛星，這將提供我們目前藍鳥的十倍的容量，進一步改變移動連接，為我們全球的客戶和合作伙伴帶來更大的利益。”

2023年9月，這家總部位于德克薩斯州的公司在其原型衛星和三星Galaxy S22之間進行了有史以來第一次5G通話。該衛星的陣列以寬帶速度直接連接到標準智能手機，但這種創新是有代價的。

該公司的原型衛星在2022年底展開了其巨大的陣列，除了月球、金星、木星和七顆最亮的恒星外，它比天空中的大多數物體都要亮。根據2023年10月發表在《自然》雜志上的一項研究，通過不同望遠鏡的鏡頭，“BlueWalker 3”的亮度相當于夜空中最亮的10顆恒星中的兩顆 —— Procyon和Achernar。在展開它的陣列之前，這顆衛星的亮度約為+3.5等，可以用肉眼看到。然而，在部署它的天線陣列后，它的亮度增加了大約兩個星等。

不幸的是，現在又多了五個。9月12日，AST太空移動公司發射了5顆“藍鳥”衛星，尋求在近地軌道上建立一個由100多顆衛星組成的星座，以覆蓋美國全國。

根據一組太空專家寫給聯邦通信委員會（FCC）的一封信，最新的星座表明，一個日益令人擔憂的問題正在窒息地球軌道，在過去的12年里，大型衛星的數量增加了5倍。

美國PIRG教育基金會“設計持久”運動的負責人盧卡斯·古特曼在信中說：“來自頂尖大學的專家警告說，我們所剩的時間不多了，我們可以防止把太空和大氣層弄得一團糟，而不是花幾十年的時間來清理它。”“新的太空競賽不需要產生大量的太空垃圾。”

這封信呼吁聯邦通信委員會遵循美國政府問責局的建議，停止將衛星排除在環境審查之外。AST SpaceMobile并不是唯一一家試圖在太空中建造手機信號塔的公司。SpaceX正在建造自己的衛星星座，目前在近地軌道上有6000多顆星鏈衛星。亞馬遜（Amazon）、OneWeb和領克全球（Lynk Global）等公司也在試圖加入這一行動。

然而，這些衛星具有不可忽視的重大影響。亞利桑那大學（University of Arizona）太空觀察項目（Spacewatch Project）的創始人、天文學教授羅伯特·麥克米蘭（Robert McMillan）在信中說：“人造衛星，即使是那些肉眼看不見的衛星，也會阻礙有助于探測小行星和了解我們在宇宙中的位置的天文觀測。”