SpaceX“筷子夾火箭”成功了！

當地時間10月13日，美國太空探索技術公司（SpaceX）“星艦”在美國得克薩斯州進行第五次試飛。該公司表示，發射塔的機械臂（這兩個金屬臂被外界稱為“筷子”）成功夾住了返回地面的超級重型火箭（Super Heavy）。

△圖片SpaceX社交媒體截圖。

什么是“筷子夾火箭”？當日，“星艦”發射升空，約兩分鐘后，一級“超重”火箭與星艦分離，開始返回。發射6分多鐘后，該助推器成功懸掛在兩個巨大的金屬臂之間。 這種全新的火箭回收模式成為本次試飛最大的看點。

據悉，用來抓住“星艦”的塔架被稱作Mechazilla，直譯過來為“機械哥斯拉”。兩個機械臂均為長36米、高18米，承重達700多噸。 根據SpaceX的計劃，第五次試飛將利用原位發射與回收技術，測試發射塔架機械臂捕獲火箭的新回收模式。

“筷子夾火箭”有多難？資料顯示，在最初的兩次試飛中，“星艦”均因為失控而啟動自毀裝置；第三次試飛時，“超級重型”火箭完成返回點火，但著陸點火時姿態失控，沒能完整落海；一直到第四次試飛，才首次實現在預定地點的成功減速、垂直下降、“海面軟著陸”的全過程。

據美國“太空”網站介紹，SpaceX公布的演示視頻顯示，在第五次試飛中，該火箭完成發射任務后將非常精準地返回發射地點，并逐步減速和降低高度，最后由發射塔架的機械臂將懸停狀態的火箭在半空中抓住。

SpaceX在網站上稱： “完成接住火箭的動作需要滿足數千的標準，但凡有一個數據偏差，助推器就會偏離返回軌道，落入墨西哥灣的沿岸。”

SpaceX進一步表示， “筷子夾火箭”雖然技術實現難度大，但火箭回收后直接可以與發射塔架對接，后續的檢查、加注燃料等步驟可以直接進行，極大減少了發射準備時間。

SpaceX也稱，此次試飛是該公司首次嘗試并成功實現火箭助推器的著陸回收，助推器由帶有機械臂的發射塔“Mechazilla”接住， 此次嘗試的成功將大大降低未來的航天生產成本。

“筷子夾火箭”成功后，SpaceX CEO埃隆·馬斯克連發多條推文慶祝，稱“這是沒有虛構成分的科幻小說”。

△圖片 馬斯克社交媒體截圖。

據悉，馬斯克在9月時宣布，首艘前往火星的“星艦”計劃在兩年后發射，以測試完整登陸火星的可靠性，如果著陸順利，那么首批載人“星艦”前往火星的行動將在4年后進行。按照他公布的時間表，從首次載人登陸火星之后，“星艦”的發射頻率將呈現指數級增長， 目標是20年內在火星上建成一座自給自足的城市。為此，需要將前往火星的太空發射成本從現在的每噸10億美元降低到每噸10萬美元，為此SpaceX在“星艦”設計上不遺余力地降低發射成本并提升效率。

來源丨 微信綜合自 澎湃新聞、第一財經、央視新聞

責編丨白雅琦 馬嘉

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