新華社北京9月3日電詹姆斯·韋布空間望遠鏡在探測百億光年外的遙遠深空時，發現了一些很小的明亮紅色天體，現有理論難以確定它們到底是什么。最近的兩項研究顯示，這些昵稱為“小紅點”的神秘天體有可能是內部恒星高度密集的星系。

這是美國航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發（美國航天局供圖）

大多數“小紅點”誕生于宇宙大爆炸后約6億年，存在不到10億年就會“消失”，半徑通常只有500光年或更小，不到銀河系的百分之一。天文學家此前曾設想，“小紅點”可能是中心有超大質量黑洞的星系，或者是體積很小、包含大量恒星的星系，但兩種解釋都有不盡如人意的地方。

美國耶魯大學等機構人員日前在預印本網站arXiv上發布論文說，他們利用韋布望遠鏡的觀測數據深入研究了三個“小紅點”后認為，它們有可能是內部恒星高度密集的星系，因恒星高速運動而在光譜上有一些與黑洞相似的特征。這些星系不一定擁有活躍的星系核，只是體積特別小、恒星特別密集。這個恒星密集的時期相對較短，當密集程度下降后，星系在觀測中就不再呈現為小紅點，看起來“消失”了。

在另一項研究中，美國哈佛大學等機構的研究人員相對粗略地分析了500個“小紅點”后也認為，它們是恒星密集的星系。相關論文發表在新一期《美國天文學會研究簡報》上。

與銀河系等普通星系相比，這種星系顯得極端擁擠，好比只有幾幢樓的小型居民區里住著上百萬人。研究人員說，如果證實“小紅點”是超致密星系，就需要探索它們是怎樣形成的，后來又怎樣演化成體積巨大、恒星稀疏的“正常”星系，或者變成其他類型的天體。

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