根據(jù)中新網(wǎng)報道，美國國家航空航天局(NASA)表示，兩名滯留在國際空間站的美國宇航員，將于2025年2月搭乘美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回地球。據(jù)此前報道，2024年6月，波音公司“星際客機”飛船攜兩名美國宇航員升空，隨后抵達國際空間站。按計劃，兩名宇航員應于6月中返回地球，但由于一系列技術故障，返航日期一再推遲。目前，兩人已在國際空間站滯留超過2個月。NASA局長尼爾森表示，“星際客機”將在沒有機組人員的情況下返回地球。

美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯于6月搭乘首次載人試飛的波音公司“星際客機”飛船發(fā)射升空，飛抵國際空間站。飛船原定6月中旬脫離國際空間站返回地球，但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。兩名宇航員至今已滯留國際空間站兩個多月。此次為“星際客機”首次載人試飛，升空前多次推遲。有證券文件顯示，推遲返航已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起，波音在這一項目上累計虧損已達16億美元。

據(jù)悉，美國航天局將進行項目控制委員會審查以及飛行準備審查，預計將在8月底前就宇航員返航安排做出決定。美航天局8月早些時候表示，如果“星際客機”飛船無法保證安全載人返回地球，兩名滯留的宇航員可能要等到明年2月乘坐美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回地球。這意味著他們可能要在國際空間站滯留約8個月。

美國航天局商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克在召開的媒體電話會上說，地面測試數(shù)據(jù)仍在分析中，雖然返航方案尚未最終確定，但最佳方案仍是由“星際客機”把兩名宇航員送回地球。樂觀估計，他們可在7月底返航，但也可能是8月中旬。正如NASA在公告中所說，當星際客機接近空間站時，NASA和波音公司發(fā)現(xiàn)氦氣泄漏，并且航天器反應控制推進器出現(xiàn)問題。NASA決定，讓兩名宇航員留在國際空間站，作為遠征71/72號機組人員正式繼續(xù)他們的工作。

實際上，針對如何接這兩名美國宇航員返回，并非無計可施，方案頗為簡單，美國人自身即可解決。最為安全且穩(wěn)妥的方式，乃是搭乘 SpaceX 的龍飛船歸來，SpaceX 亦提出方案，使波音飛船在無人狀態(tài)下返回，即便發(fā)生意外，至多不過是飛船損毀罷了。下一輪發(fā)射任務僅攜兩人前往國際空間站，空出兩個座位將輪崗的國際空間站成員以及兩名滯留人員帶回。然而，倘若真如此行事，便有一個問題凸顯，波音將聲譽盡失。

原本NASA將波音視作親兒子，全力扶持，而SpaceX不過是個備用選項，希望以雙保險方式確保成功。結果，波音卻如此不給力，不僅拿了42億美元的巨額經(jīng)費，比SpaceX多出16億，還進展緩慢，遠遠落后于SpaceX。SpaceX的龍飛船早在2020年就成功首飛，近年來也一直靠它撐場面。波音好不容易搞定了飛船，沒想到首飛就出了大亂子，送了兩名宇航員上去，結果不是氦氣泄露，就是推進器故障。其實，波音還想再掙扎一下，表示只要再給它一些時間，就能解決問題。

這家飛機制造巨頭，早已因飛機安全問題而大受困擾，本來期望借“星際客機”的載人太空飛行計劃而重振。波音公司曾強烈辯稱，盡管“星際客機”遇到了一系列的問題，但它是安全的，在推進器測試成功后，太空艙已經(jīng)為宇航員返回地球做好了準備。但美航天局對“星際客機”還是缺乏信心。美航天局局長比爾·納爾遜強調，這一決定是基于“對安全的承諾”，并表示希望波音能夠找到問題原因，并進行設計改進。

對美國國家航空航天局而言，使用“龍”飛船接人實際上打亂了空間站原有的一系列工作安排。“龍”飛船原本應當于8月中旬發(fā)射，完成例行的宇航員輪換任務。但現(xiàn)在它被調整至9月發(fā)射，并且本該上天的4名宇航員不得不“減員”，因為僅有的4個座位中，有2個需要留給滯留空間站的兩名宇航員。此外，美國蘭德公司專門從事航空航天和國防研究的高級工程師揚·奧斯伯格認為，這次風波會讓美國“臉上尷尬”，因為“星際客機”的設計問題“本應該早些被發(fā)現(xiàn)”。

值得一提的是，波音公司稱中國旅游市場的旺盛發(fā)展將使飛機需求翻倍，未來，波音寄希望于中國市場。波音公司認為，中國的航空旅行將以每年 5.2% 的速度增長，從而創(chuàng)造全球最大的客運量市場。該報道提到，波音商業(yè)營銷副總裁在一份聲明中說，在過去的 20 年里，波音公司向中國客戶交付了1400 架飛機。2024 年以來向中國客戶交付了 33 架。根據(jù)波音公司對中國商用飛機及相關服務需求的預測，到2043年，中國將擁有世界上最大的寬體機隊，其航空公司將需要超過7800億美元（約合人民幣55615.56億）的航空服務來支持不斷增長的機隊，包括數(shù)字解決方案、維護和修改。