1965年3月，蘇聯首次實現了太空行走。美國政府迫于壓力，要求盡快追上蘇聯的進度。為了讓宇航員提前熟悉太空的情況，布勞恩設計了一種實驗，來模擬失重體驗：就是用飛機將宇航員送到高空后，再以大角度向下俯沖。這讓宇航員們能體驗到30秒的失重狀態。這一套模擬失重的方式，如今已經被各國的航天局廣泛使用。

手繪的太空行走圖

1965年6月3日，在蘇聯實現宇航員太空行走的三個月后，美國發射了雙子星4號飛船。在這次飛行任務中，通過一根與飛船聯系在一起的纜索，宇航員愛德華踏出艙門，他在艙外共活動了約23分鐘，這個時間比蘇聯宇航員離開宇宙飛船的時間多了幾乎一倍。美國人想用這種方式來證明，他們的航天技術要更加先進。這個時候，美國總算是趕上了蘇聯的進度，下一步美國要攻克的難題便是如何實現登月計劃了。

肯尼迪與布勞恩

登月計劃的一個難點，就在于火箭。如果要用火箭把飛船送到月球，不論飛行的距離還是飛行時間都是前所未有的，因此，需要設計一種新的大型火箭，來實現這個目標。

而負責這種新型火箭設計的，就是美國登月計劃的總工程師布勞恩，他將這種新火箭命名為“土星號”，因為這枚火箭就像是土星一樣巨大，這是一枚名副其實的巨型火箭，有25層樓那么高，重量相當于一艘輕型巡洋艦，而火箭的推力達到了3750萬噸，足夠把1500枚衛星送入地球軌道，這個指標超出了當時所有的運載火箭，研制過程自然也是困難重重。

布勞恩

土星號火箭擁有巨大推力的前提，就是消耗大量的燃料。燃料涌進發動機的速度非常快，在這個過程中，只要燃料的混合有一點兒問題，都會造成燃燒的不穩定導致發射失敗。布勞恩耗費了兩年的時間，才解決了燃料穩定性的問題。

直到今天，土星5號仍然是人類推力最大的火箭

1966年年初的一天，一名聯邦調查局的特工秘密來到火箭基地，表情凝重地把一張照片交到了布勞恩的手上，看到照片的布勞恩，倒吸了一口冷氣。原來，這是美國情報人員秘密拍攝的蘇聯火箭制造基地，照片上，一枚與美國研制的“土星號”相當體積的火箭正在組裝。看來，蘇聯人也正在為登月做著準備。

得知蘇聯人正在制造登月火箭的情報后，白宮要求宇航局立刻開展“阿波羅計劃”，這是登月計劃中的最后一環，是以希臘神話中的太陽神命名的。阿波羅曾用金箭殺死巨蟒，替母親報仇雪恨，美國選用這位能報仇雪恨的神來命名登月計劃，其想要趕超蘇聯、一雪前恥的心情可想而知。到了1966年底，阿波羅號飛船制造完畢，經過測試，飛船和火箭的兼容性也沒有問題，但后來發生的一件事情，卻令整個登月計劃陷入危機。

阿波羅號飛船

1967年1月27日，三名美國宇航員走進阿波羅號飛船的指揮艙，進行了飛船發射前的最后一次預演。測試開始沒多久，一道火花從指揮艙中噴射出來，整個飛船籠罩在濃煙之中。當救援人員把指揮艙的門打開時，宇航員早已窒息身亡。這是美國在發展航天工業以來，遭遇的第一次災難性事故，三名宇航員的死，震驚了整個美國。

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