兩名美國宇航員怎么也沒想到，原本是正常不過的短期出差，居然變成了長達(dá)半年多的“太空度假”。8月24日，美國國家航空航天局NASA正式宣布，由于對(duì)波音公司“星際客機(jī)”安全性存在擔(dān)憂，目前滯留在國際空間站的兩名美國宇航員將改乘美國SpaceX公司的“龍”飛船返回地球，定期為明年2月。這也意味著，在一連串波折之后，兩名宇航員原本為期8天的太空之旅將延長到至少8個(gè)月。

按照NASA的原先計(jì)劃，美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯于6月5日搭乘首次載人試飛的波音的星際客機(jī)飛船發(fā)射升空，并于6月6日飛抵國際空間站。然而，由于發(fā)生了推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題，返航時(shí)間一再推遲。在事故發(fā)生后，NASA在第一時(shí)間進(jìn)行了最終審查，并且給出了兩套方案：第一，如果“星際客機(jī)”相關(guān)問題可以解決，能夠保證安全性，返程任務(wù)依然由其執(zhí)行；第二，如果安全性不能保證，屆時(shí)將由美國SpaceX公司的“龍飛船”執(zhí)行救援任務(wù)。

按理說，既然“星際客機(jī)”已經(jīng)暴露出了明顯的設(shè)計(jì)故障問題，出于與行業(yè)安全性的考慮，就不能在短期內(nèi)繼續(xù)使用，相對(duì)來說，自2020年以來，“龍飛船”已執(zhí)行了12次常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)，安全性和穩(wěn)定性都有保障，NASA根本不需要顧慮重重。只不過，手心手背都是肉，波音和SpaceX公司都是NASA的重要合作伙伴，而兩大公司之間存在市場競爭關(guān)系，如果NASA貿(mào)然作出決定，必然有損波音的商業(yè)信譽(yù)和品牌價(jià)值，這對(duì)于當(dāng)下困境重重的波音來說無疑是雪上加霜。

因此，NASA遲遲沒有做出決斷。最終，眾多測(cè)試和驗(yàn)證顯示，依然還是方案B更為靠譜，按照SpaceX的官方介紹，SpaceX原本籌備一項(xiàng)代號(hào)為“Crew-9”的太空任務(wù)，主要是為了空間站載人軌道實(shí)驗(yàn)室的人員輪換。根據(jù)原計(jì)劃，SpaceX將4名宇航員送往空間站。如今，接了緊急救場任務(wù)后，為了將兩名宇航員帶回，SpaceX與公司將原定人數(shù)精簡為2人。

雖然說滯留太空的兩名宇航員終于看到了重返地球的希望，但此次事件依然讓NASA顏面盡失。要知道，為了促進(jìn)宇宙飛行的商業(yè)化，NASA早在10年前就已經(jīng)開始分別為SpaceX與波音注資。其中，先后參與過阿波羅登月計(jì)劃和國際空間站建設(shè)的波音公司最早和NASA合作，也得到了大量資金、資源和項(xiàng)目支持。早期，SpaceX作為行業(yè)新秀，所得到的財(cái)政支持遠(yuǎn)低于波音。讓人沒想到的是，原本不被看好的SpaceX，如今居然成為NASA的頂梁柱。過去4年，NASA的空間站載人運(yùn)輸服務(wù)均由SpaceX的飛船完成。此次“星際客機(jī)”的故障新聞持續(xù)發(fā)酵，也讓馬斯克成為大贏家。

和風(fēng)生水起的SpaceX相比，波音只能感慨造化弄人，自己不爭氣。多年來，波音投入巨資研發(fā)“星際客機(jī)”，與SpaceX競爭NASA商業(yè)載人航天計(jì)劃，但進(jìn)展始終不順。以2019年12月“星際客機(jī)”首次不載人試飛為例，居然未能進(jìn)入預(yù)定軌道。經(jīng)歷了挫折之后，波音公司更為謹(jǐn)慎，將第二次不載人試飛因技術(shù)問題推遲至2022年5月。

然而，失敗一波接著一波，直到今年6月，波音飛船才將宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯送至空間站。然而，由于飛船推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)氦氣泄漏等故障，宇航員返航時(shí)間一再推遲。在民航領(lǐng)域，波音因?yàn)榭蜋C(jī)安全事故頻出、口碑與營銷業(yè)績已經(jīng)屢遭打擊。如今，在航天領(lǐng)域，波音再度因?yàn)榛竟Σ辉鷮?shí)成為國際笑話。只能說，打鐵還需自身硬，想要在市場立得住腳，波音還需要拿出更靠譜的真本事。