美國宇航局宣布，出于安全考慮，波音公司的CST-100 Starliner載人飛船將空載返回地球。這一決定是在今年6月發現飛船存在嚴重技術問題后做出的。盡管經過數月的修復和測試，NASA和波音公司仍無法確保飛船能夠安全載人返回。為保障宇航員的生命安全，NASA決定讓Starliner空載返回，并利用此次機會收集更多飛行數據，為未來的載人任務做好準備。

美國宇航局局長比爾·尼爾森在聲明中表示：“即使在最安全和最常規的情況下，太空飛行也是有風險的。試飛本質上既不安全也不常規。決定讓宇航員留在國際空間站并讓波音公司的星際客機無人駕駛返回，反映了我們對安全、我們的核心價值和北極星的承諾。”

自6月起在國際空間站執行任務的宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯，因任務調整，將繼續在軌工作。兩人原定于近期返回地球，但目前已確認將搭乘SpaceX的Crew-9龍飛船返回。該飛船計劃最早于2024年9月24日發射。

“做出這一決定并不容易，”美國宇航局空間作業任務理事會副局長肯·鮑爾索克斯表示，“但我們對各團隊在載人飛行測試期間所做的深入分析、透明討論以及對安全的重視表示贊賞。”

鮑爾索克斯總結道：“通過這次飛行任務，我們對星際客機有了更深入的了解。接下來，我們將繼續收集無人返回期間的數據，為未來的飛行任務改進系統。”

波音Starliner太空艙已成功完成兩次無人飛行測試，并將于2024年9月初進行首次受控自主著陸。此次任務是Starliner載人飛行前的關鍵一步，其表現將直接影響未來載人航天任務的安全性與可靠性。任務完成后，NASA將對大量飛行數據進行深入分析，為后續的認證工作提供堅實依據。與此同時，Crew-9任務的籌備工作正有條不紊地進行，新發射設施的啟用將進一步提升任務的靈活性。