IT之家 11 月 26 日消息，科技媒體 ArsTechnica 昨日（11 月 25 日）發布博文，報道稱最新研究拋出新觀點：外太陽系中一些冰衛星內部海洋的形成過程，可能會導致其水體在接近冰點的溫度下沸騰。

研究團隊構建了一個通用模型來模擬冰衛星的內部變化，當衛星內部的冰因潮汐加熱而融化成液態水時，由于水的密度更高，其內部體積會發生收縮。

然而，衛星外層的剛性冰殼無法隨之收縮，這就在冰殼與下方海洋的交界面處形成了一個低壓區域，這種壓力下降的后果取決于衛星的自身大小和引力強度。

冰衛星表面

對于木衛二（Europa）等大型冰衛星，其強大的引力足以維持交界面的壓力，讓水保持液態，或者直接導致冰殼因失壓而向內坍塌。

然而，對于土衛二（Enceladus）、土衛一（Mimas）和天衛五（Miranda）這樣的小型衛星，情況則完全不同。它們的引力較弱，無法有效抵消內部收縮造成的壓力驟降。

當壓力降低到水的沸點閾值以下時，即使溫度僅在冰點之上，海洋表層的水也會開始沸騰，同時，原本溶解在水中的氣體也會被釋放出來，形成大量氣泡。

研究人員估算，土衛二只需融化一個約 14 公里深的海洋，就可能觸發沸騰現象；而對于土衛一，所需深度僅為 5 公里。沸騰產生的蒸汽和釋放出的氣體，可能會像地球上的巖漿一樣，侵入并填充冰殼的裂縫。

雖然水蒸氣會迅速冷卻并凝結，但其他氣體（如甲烷、氮氣等）將保持氣態，持續對裂縫施加壓力，可能進一步擴大裂縫，從而影響衛星表面的地質構造。這一理論為我們理解這些遙遠天體上觀察到的復雜地貌（如土衛二的羽狀噴流）提供了全新的物理機制。