美國加州大學圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所領導的一項新研究證明，火星除了兩極的冰凍水外，仍然擁有大量液態水。該研究提供了迄今為止火星海洋的最有力證據，如果其結論屬實，將為進一步探索該行星的宜居性以及尋找地外生命奠定基礎。研究成果12日發表在《美國國家科學院院刊》上。

幾十年來，火星上是否存在液態水一直吸引著科學家。這是因為水對于星球的宜居性至關重要。

此次，研究團隊分析了美國國家航空航天局（NASA）“洞察號”火星著陸器此前為期4年的任務期間收集的數據。著陸器從其正下方的地面收集了有關火星地震波速度等變量信息，科學家據此推斷地表之下存在哪些物質。

團隊采用了巖石物理數學模型。該模型與地球上繪制地下蓄水層和油田的模型相同。結果顯示，這些數據用充滿液態水的深層破碎火成巖來解釋為最佳，且這些水量十分巨大——團隊估算出地下水的數量可覆蓋整個星球，深度可達1—2公里。

這個新“水庫”并不適合為未來火星定居點提供水源，因為它位于火星地殼中部巖石的微小裂縫和孔隙中，距火星表面11.5—20公里。即使在地球上，鉆一個這樣深的洞也是一項挑戰。

然而，這一發現確定了一個有望在火星上尋找生命的地點，也有助于解答有關火星地質歷史的問題。了解火星的水循環對于了解其氣候、表面和內部的演變至關重要。

目前，大量證據都支持曾有水在火星表面流動的假設。但那個“濕潤年代”在30多億年前就結束了。新發現表明，這些水并沒有逃逸到太空，而是滲入到了地殼中。

“洞察號”的主要任務是調查火星的地殼、地幔、地核和大氣層，它在2022年任務結束前記錄了有關火星內部的寶貴信息。此次分析的位置位于著陸器下方，團隊認為，假設整個火星的地殼都與之類似，那么火星擁有比此前假設的要龐大得多的海洋。

總編輯圈點：

水是生命之源。長久以來，我們一直在火星上尋找水，也找到了液態水存在過的證據，還發現了火星的冰凍海洋。但現在，火星上究竟還有沒有液態水？研究團隊分析了NASA火星著陸器此前4年收集的數據，采用巖石物理數學模型，推斷出火星地層之下，應該有液態水。有水，就意味著有孕育生命的可能。人類希望能在自己太陽系的“鄰居”上，找到真正意義上的生命，證明自己并非宇宙中的孤兒，也為研究生命起源和繼續尋找地外生命提供更多支撐。

（記者 張夢然）

科技日報