英國科學(xué)家正將探索的目光投向金星，意圖解開這個(gè)地球“姐妹星”上是否存在生命的謎團(tuán)。他們計(jì)劃發(fā)射一個(gè)專門設(shè)計(jì)的探測器，深入金星云層，尋找微生物生命的痕跡。

這項(xiàng)雄心勃勃的任務(wù)背后，是近年來在金星大氣中發(fā)現(xiàn)的令人興奮線索。科學(xué)家們在金星云層中探測到了磷化氫和氨的存在，這兩種氣體在地球上通常與生物活動(dòng)緊密相關(guān)。然而，金星表面極端的環(huán)境條件——包括厚重有毒的大氣、極高的溫度和地表壓力——讓科學(xué)家們對金星上存在自然生物活動(dòng)的可能性感到困惑。

盡管如此，研究人員并未放棄探索。他們推測，類似于地球上能在極端環(huán)境中生存的微生物，或許也能在金星上找到立足之地。這些微生物有可能在金星云層的某個(gè)適宜居住的區(qū)域中存活，并產(chǎn)生這些神秘的氣體。

為了深入探索這一神秘領(lǐng)域，卡迪夫大學(xué)的研究人員提出了“金星環(huán)境減蒸氣探測者”（VERVE）任務(wù)計(jì)劃。該計(jì)劃旨在利用一個(gè)小型立方體衛(wèi)星探測器，搭載于歐洲航天局的“展望號”任務(wù)中，于2031年發(fā)射升空。抵達(dá)金星后，VERVE將分離出來，獨(dú)立執(zhí)行大氣層調(diào)查任務(wù)，重點(diǎn)搜尋磷化氫、氨以及其他富含氫的氣體，這些氣體可能是金星上存在微生物生命的重要線索。

早在2020年，科學(xué)家們就曾在金星云層中檢測到磷化氫的存在，但這一發(fā)現(xiàn)曾引發(fā)爭議，因?yàn)楹罄m(xù)研究未能復(fù)現(xiàn)這一結(jié)果。然而，一個(gè)名為“JCMT-金星”的項(xiàng)目為這些不同的發(fā)現(xiàn)提供了新的視角。該項(xiàng)目利用夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡，追蹤了磷化氫信號隨時(shí)間的變化，發(fā)現(xiàn)這些信號在夜間更為顯著，因?yàn)樗鼈冊诎滋鞎魂柟馄茐摹Ｑ芯咳藛T還發(fā)現(xiàn)金星大氣中磷化氫的含量會隨時(shí)間發(fā)生變化。

與此同時(shí)，去年的一次研究也報(bào)告了在金星大氣中檢測到氨的存在。這些發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步增強(qiáng)了科學(xué)家們對金星上存在生命的信心。盡管金星表面溫度極高，但在距離地表約50公里的高空，環(huán)境條件變得相對溫和，溫度范圍在30至70攝氏度之間。研究人員認(rèn)為，類似于地球上在熱液噴口和深海溝發(fā)現(xiàn)的嗜極生物，有可能在這樣的環(huán)境中存活。

隨著VERVE任務(wù)的推進(jìn)，科學(xué)家們期待著能夠揭開金星云層中的生命之謎。這一探索不僅將擴(kuò)展我們對宇宙生命的認(rèn)知邊界，還可能為人類未來的太空探索開辟新的方向。