不同類型的飛船有著不同的結局。以載人飛船為例，它們通常會安全著陸，而貨運飛船則可能會在大氣層中燒毀。即使是載人飛船返回地球的方式，也會有所不同：有些飛船選擇在陸地進行軟著陸，比如中國的神舟載人飛船、俄羅斯的聯盟號飛船和美國的“星際客機”飛船；而另一些飛船則直接濺落到大海，例如美國的載人龍飛船。

目前，在近地軌道上運行著中國空間站和國際空間站，這兩個空間站的運行時間已經相當長了。它們能夠長時間維持運行，得益于定期向空間站發射貨運飛船進行補給。這些飛船為空間站提供航天員所需的食物、水、衣物、科研設備以及推進劑等資源。每當貨運飛船完成任務，它們便會從空間站撤離，隨后進入受控狀態，一般在大氣層中燒毀。中國的天舟貨運飛船和俄羅斯的進步號飛船就是這樣運作的。

2024年11月21日，俄羅斯發射了“進步MS-29”貨運飛船，為國際空間站運送了超過2000公斤的貨物，其中包括一些推進劑。此飛船已在軌飛行超過7個月。7月2日，俄羅斯國家航天集團發布了消息，稱“進步MS-29”飛船已經從國際空間站的俄羅斯艙段“探索”號實驗艙撤離，并公布了撤離后的飛行畫面。最終，這艘貨運飛船將在再入大氣層后墜落到太平洋南部。

盡管俄羅斯方面表示該飛船墜落于海洋，但實際上，飛船在再入大氣層時已經不再完整。由于再入過程中遭受了超過1000℃的高溫，飛船在這一過程中被猛烈燒毀，最終大部分材料和零部件都在高溫下化為灰燼，只有少部分耐高溫的殘骸沒有完全燒盡，才會掉落到大海。

對于飛船殘骸掉落的擔憂，很多網友可能會擔心其是否會落到人口密集的區域，造成意外事故。然而，實際上這種情況極為罕見。無論是中國的天舟貨運飛船，還是俄羅斯的聯盟號貨運飛船，它們的再入過程都是受控的，飛船會根據計劃在合適的時間和地點進行受控墜落，通常會選擇遠離人群的海域，這樣可以最大限度地避免造成損害。

貨運飛船的任務通常會結束后從空間站撤離，飛行員會把空間站產生的廢棄物、垃圾等放入飛船，隨著飛船一起重返地球，在大氣層中燒毀。這種方式不僅減少了垃圾的處理工作，還能利用飛船再入過程的高溫，徹底銷毀這些廢棄物。貨運飛船的受控再入，正是其重要優勢之一。

目前，中國空間站的天舟八號貨運飛船和神舟二十號飛船仍在執行任務。天舟八號于2024年11月15日發射，至今已在軌飛行超過7個月。天舟貨運飛船自天舟六號開始經歷了顯著的升級，使得每艘飛船能夠攜帶更多的物資，這樣一來，發射頻率大大降低。以前每年需要發射兩艘天舟貨運飛船，而如今每兩年只需要發射三艘，這有效減少了空間站的運營成本。

得益于天舟貨運飛船的升級，它們的在軌時間也從大約6個月延長到了8個月，理論上，每隔8個月就需要發射一次新的貨運飛船。特殊情況下，飛船的發射時間可以做適當調整。例如，天舟七號貨運飛船的在軌時間接近10個月，它于2024年1月17日發射，原計劃在11月17日撤離，但由于受到超強臺風“摩羯”影響，發射時間和撤離時間都做了相應調整。

盡管天舟八號的發射時間已調整，但它不會影響空間站的正常運行。每次新的天舟貨運飛船發射時，空間站的物資儲備都能滿足三名航天員至少一年的生活和工作需要。盡管目前官方尚未公布天舟八號撤離的確切時間，預計該任務很快將接近尾聲，畢竟它已經在軌飛行了超過7個月。

有網友看到有一艘貨運飛船處于待命狀態時，可能會感到好奇。此前我們提到神舟載人飛船采用“發一備一”的模式，即只要有航天員在軌飛行，發射場便會保持一艘備用飛船待命，以確保航天員能夠安全撤離。但如今，天舟貨運飛船也采用了類似的待命模式。從天舟八號任務開始，執行任務的長征七號火箭也會配置一枚備用火箭。如果出現需要，新的貨運飛船可以在短短三個月內發射升空，確保空間站的正常運行。

現在，除了神舟二十一號載人飛船處于待命狀態外，還會有一艘天舟貨運飛船待命。如果天舟八號飛船出現故障或物資即將耗盡，待命中的天舟飛船可以迅速執行任務，提供補給。這樣一來，無論是航天員的安全，還是空間站的運營，都能得到更加有力的保障。