據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）7月3日報道，天文學家近日證實，一個來自星際空間的天體3I/ATLAS已經(jīng)進入太陽系，預(yù)計它將在今年晚些時候從火星附近掠過，最終飛出太陽系。這是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的第三個進入太陽系的星際天體。

當?shù)貢r間1日，位于智利里奧烏爾塔多、由美國國家航空航天局（NASA）資助的小行星撞擊地球最后預(yù)警系統(tǒng)（ATLAS）望遠鏡首次報告發(fā)現(xiàn)一顆來自星際空間的彗星，它來自人馬座方向，最初被標記為物體A11pl3Z，現(xiàn)已被正式命名為3I/ATLAS和C/2025 N1。

NASA稱，研究人員隨即查閱了全球三臺ATLAS望遠鏡和加利福尼亞州帕洛瑪山天文臺茲威基瞬變觀測設(shè)施的檔案，追溯到6月14日的觀測數(shù)據(jù)。對彗星運動軌跡的計算表明，這顆天體來自太陽系以外。

NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心主任保羅·喬達斯（Paul Chodas）表示：“當我們追溯它的軌跡，我們發(fā)現(xiàn)它顯然起源于太陽系之外。它肯定來自另一個恒星系統(tǒng)，并且可能已在星際空間中飛行了數(shù)百萬年，直到它偶然造訪我們的太陽系。”

意大利虛擬望遠鏡項目捕捉到的3I/ATLAS圖像虛擬望遠鏡項目網(wǎng)站

目前，天文學家對3I/ATLAS知之甚少，還在研究它的體積和物理特性。意大利虛擬望遠鏡項目創(chuàng)始人、天體物理學家詹盧卡·馬西（Gianluca Masi）表示，天文學家估計其直徑約為20公里，但由于數(shù)據(jù)有限，計算結(jié)果還有很大的不確定性。

從當前的觀測信息來看，3I/ATLAS顯示出彗星活動的跡象，它似乎像彗星一樣正在失去質(zhì)量。彗星由冰、塵埃和巖石組成，運行到接近太陽時，它們會受熱并釋放出氣體和塵埃，從而形成彗尾。

美國維拉諾瓦大學助理教授、天文學家泰迪·卡雷塔（Teddy Kareta）表示，尚不清楚3I/ATLAS具體釋放出什么物質(zhì)，也不清楚其彗尾形成的過程。

3I/ATLAS正在以每秒超過60公里的速度穿過太陽系，它現(xiàn)在距離太陽約4.5個天文單位（6.7億公里），預(yù)計將在今年10月30日左右到達距離太陽約1.4個天文單位（2.1億公里）的近日點。NASA稱，該天體不會對地球構(gòu)成威脅，它與地球的距離將保持在2.4億公里以上。

不過，預(yù)計3I/ATLAS將在今年10月初掠過火星，兩者間距離最近約為3000萬公里。從天文學角度來看，這是一次距離相對較近的飛掠。

卡雷塔指出，由于這顆天體的飛行速度過快，它不太可能被太陽引力捕獲。

天文學家計算出的3I/ATLAS運行軌跡NASA噴氣推進實驗室

“被太陽束縛的天體——我們太陽系的居民——都會沿著圍繞太陽的軌道運行，最終回到同一點，”卡雷塔說，“地球的軌道接近圓形，冥王星的軌道是拉長的橢圓形，許多彗星的偏心率非常大——它們的軌道是又長又窄的橢圓形。但這個物體穿過太陽系的路徑幾乎是一條直線。”

這是迄今為止人類第三次發(fā)現(xiàn)進入太陽系的星際物體。在此之前，天文學家觀測到的“星際訪客”只有2017年的1I/2017 U1奧陌陌（Oumuamua）和2019年的2I/鮑里索夫（2I/Borisov）。不過，期刊《自然》網(wǎng)站指出，人類實際上可能還遺漏了不少星際天體。