在浩瀚的宇宙中，一次罕見的X射線信號捕捉事件引起了科學界的廣泛關注。近日，由中國科學院主導的國際合作項目“天關”衛(wèi)星（Einstein Probe，EP）成功記錄到一個編號為EP240414a的短暫X射線信號，這一發(fā)現為探索恒星生命的終結階段帶來了全新的科學洞見。相關研究成果已在《自然·天文》雜志上發(fā)表。

EP240414a這一信號源自距離地球約40億光年外的一個巨大恒星，在其塌縮的過程中釋放出巨大能量，形成了一次僅持續(xù)約150秒的瞬時輻射爆發(fā)。盡管時間短暫，但這次爆發(fā)卻蘊含著恒星核心塌縮機制的寶貴信息。

值得注意的是，這次恒星塌縮并未產生天文學家通常所期待的高能伽馬射線暴，而是釋放出了頻率較低的軟X射線輻射。正因為如此，能夠捕捉到這一信號的，唯有具備大視場和高靈敏度的“天關”衛(wèi)星。這一獨特的觀測能力，使得“天關”成為此次科學發(fā)現的唯一見證者。

北京師范大學的高鶴教授，作為此次研究論文的第一通訊作者，形象地比喻這類快速X射線暫現天體為宇宙中的“煙火”，它們的短暫與絢爛使得探測與研究工作變得極具挑戰(zhàn)性。高教授指出，EP240414a的發(fā)現猶如一類“溫和版的伽馬射線暴”，它們可能比我們原先認為的更為普遍，只是由于過去缺乏相應的觀測設備，這類事件才未被系統(tǒng)記錄。

清華大學的王曉鋒教授，作為論文的共同通訊作者之一，強調了此次研究對于超新星及大質量恒星演化研究的重要意義。他表示，“天關”衛(wèi)星的觀測開啟了通過寬場X射線巡天發(fā)現超新星的新紀元，為相關領域的研究提供了前所未有的機遇。同時，他也對國際團隊的緊密合作表示了感謝。

“天關”衛(wèi)星，作為中國首個寬場X射線巡天衛(wèi)星，于2024年1月9日在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。其主要任務是監(jiān)測和發(fā)現宇宙中的暫現天體。此次EP240414a的發(fā)現，得益于“天關”衛(wèi)星采用的革命性微孔龍蝦眼X射線聚焦成像技術。這一技術不僅賦予了衛(wèi)星更大的觀測視野，還使其探測靈敏度和定位精度遠超國際同類設備，從而能夠捕捉到那些轉瞬即逝、極其微弱的宇宙X射線信號。

中國科學院國家天文臺的研究員袁為民，作為“天關”項目的首席科學家及論文的共同通訊作者之一，對EP240414a的發(fā)現表示了高度贊賞。他認為，這一成果充分展示了“天關”衛(wèi)星在發(fā)現新天體和現象方面的強大能力，并期待未來“天關”能夠帶來更多關于極端宇宙現象的新發(fā)現。