最近啊，有個消息在網(wǎng)上傳得沸沸揚揚，說有一顆小行星可能在 7 年后撞擊地球。這可把大家嚇壞了，真要是撞上了，那還得了？今天咱就來嘮嘮這事兒。

這顆小行星編號是 2024 YR4，是在 2024 年 12 月 27 日被發(fā)現(xiàn)的。你猜是咋發(fā)現(xiàn)的？是位于智利的一臺叫 “小行星地球撞擊持續(xù)警報系統(tǒng)”（ATLAS）的望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。這 ATLAS 就像是地球的 “眼睛”，一天 24 小時盯著天空，專門找那些可能威脅地球的小行星。發(fā)現(xiàn)它之后，天文學家們一算，哎呀，原來在兩天前，12 月 25 日的時候，這顆小行星就已經(jīng)悄悄從地球家門口路過了，最近的時候離咱們大概 82.87 萬公里，差不多是月球到地球距離的兩倍多一點。當時咱居然都沒察覺到，你說這小行星是不是挺 “狡猾” 的。

天文學家們趕緊追蹤這顆小行星，根據(jù)觀測數(shù)據(jù)推算它的運行軌跡。這一算可不得了，發(fā)現(xiàn)它有可能在 2032 年底撞上地球。一開始算出來的撞擊概率大概是 1.2%，你可能覺得這概率不高，但就這數(shù)字，已經(jīng)讓它一下子沖到美國航空航天局（NASA）近地天體研究中心的 “風險排行榜” 第一名了，成了目前已知近期最有可能撞擊地球的小行星。歐洲空間局（ESA）還專門給它建了個網(wǎng)頁，每天更新觀測數(shù)據(jù)和風險評估呢。后來這概率還在漲，2 月 4 日的時候升到了 1.5%，2 月 7 日又漲到了 2.2%。你說這概率咋還越來越高了呢？其實啊，是因為一開始觀測的數(shù)據(jù)有限，隨著觀測的深入，數(shù)據(jù)多了，算出來的概率也就更準確了，但也有可能后面又變了，這都說不準。

再說說這小行星的個頭，歐洲空間局的網(wǎng)頁上透露，它的直徑大約在 40 米到 90 米之間，差不多有半個足球場那么大。別看它在宇宙里好像不大，但它相對于地球的運動速度可快了，高達每秒 13.5 公里，比最快的子彈還要快上 10 倍呢。科學家估算，如果它真撞上地球，釋放的能量大約相當于 800 萬噸 TNT 炸藥。啥概念呢？當年在日本廣島爆炸的原子彈，威力大約是 2 萬噸 TNT 當量，這小行星要是撞上，威力相當于 400 顆廣島原子彈，這威力簡直不敢想象。

咱再看看歷史上真實發(fā)生過的小行星撞擊事件，就知道這事兒有多可怕了。2013 年 2 月 15 日，俄羅斯車里雅賓斯克發(fā)生了一起 “天外來客” 事件。那天早上 9 點多，好多當?shù)鼐用穸伎吹教炜罩型蝗怀霈F(xiàn)一個比太陽還亮的火球，拖著長長的尾巴劃過天空。幾分鐘后，一聲巨響，一顆直徑只有 17 米的小行星，在距離地面 29000 米的高空爆炸了。就這一顆小小的小行星，爆炸產(chǎn)生的沖擊波橫掃了方圓幾十公里的范圍，成千上萬扇窗戶被震碎，幾百座建筑物受損，1500 多人因為飛濺的玻璃碎片和被沖擊波掀倒而受傷。而 2024 YR4 的個頭可是它的好幾倍，威力更是要大上 15 到 20 倍。

還有 1908 年 6 月 30 日，發(fā)生在西伯利亞的通古斯大爆炸。也是在清晨，天空中劃過巨大火球，緊接著就是震耳欲聾的爆炸聲。這次爆炸產(chǎn)生的沖擊波威力巨大，650 公里外的人都感受到了劇烈震動，4000 公里外的英國都記錄到了這次爆炸引起的大氣壓力波動。后來探險隊到爆炸中心一看，好家伙，在直徑約 50 公里的范圍內(nèi)，數(shù)百萬棵大樹像被推倒的多米諾骨牌一樣，整齊地向外倒伏，形成了一個巨大的放射狀圖案。整個被夷為平地的森林面積超過 2000 平方公里，相當于兩個香港那么大。據(jù)科學家推測，通古斯大爆炸很可能是由一顆直徑約 50 米到 80 米的小行星或彗星碎片造成的，它在距離地面 5000 - 10000 米的高空爆炸。你看，這尺寸就和 2024 YR4 差不多，釋放的能量高達 1000 多萬噸 TNT 當量。幸好當時的西伯利亞人煙稀少，要不然后果不堪設(shè)想。要是 2024 YR4 的實際尺寸接近估測上限的 90 米，那它撞擊地球后的破壞力，可能就和通古斯事件相當，而且這次它可能的撞擊區(qū)域，包含了多個人口稠密地區(qū)。

有位德國的業(yè)余天文學家丹尼爾?班伯格，根據(jù)目前測算的小行星軌道，繪制了一張 2024 YR4 可能的撞擊區(qū)域地圖。圖中紅線劃過的區(qū)域，就是它有可能砸中的地方。這條 “危險紅線” 從墨西哥南部的太平洋海域開始，一路向東，穿過南美洲北部，包括委內(nèi)瑞拉首都加拉加斯等城市，再經(jīng)過大西洋赤道區(qū)域，橫跨中非，像尼日利亞、蘇丹等人口大國都在這條線上，然后到阿拉伯半島的也門、阿曼，最后經(jīng)過印度中部人口密集的德里 - 孟買走廊，最終到達孟加拉國。不過呢，這條 “危險紅線” 上大部分是海洋和人口相對稀少的地區(qū)，人口密集區(qū)域只占一小部分。而且，說到底，這顆小行星還不一定真的會撞上地球呢。

為了評估小行星撞擊地球的風險，科學家制定了一個 “都靈危險指數(shù)” 分級系統(tǒng)。這個指數(shù)給小行星的 “危險程度” 打分，從 0 級到 10 級，分數(shù)越高，危險越大。它不光考慮撞擊概率，還考慮一旦撞擊可能造成的破壞程度。絕大多數(shù)近地小行星剛被發(fā)現(xiàn)就是 0 級，完全不用擔心；能達到 1 級的每年也就幾顆，需要持續(xù)觀測，通常幾周內(nèi)就會降到 0 級；2 級以上就非常罕見了，意味著需要全球天文學家密切關(guān)注。歷史上只有兩顆小行星曾經(jīng)達到過 2 級，而 2024 YR4 目前被評為 3 級，這可是 20 年來唯一達到 3 級的小行星，說明科學家可能真得認真考慮應(yīng)對方案了。

為此，聯(lián)合國也很重視，首次同時啟動了兩個專門應(yīng)對小行星威脅的機制。一個是 “國際小行星預警網(wǎng)絡(luò)”（IAWN），它就像一個 “太空預警指揮部”，協(xié)調(diào)全球各地的天文臺、空間望遠鏡和雷達站等觀測設(shè)備，24 小時不間斷地追蹤 2024 YR4 的動向，好多國家的科學家都加入這個網(wǎng)絡(luò)，一起分析和評估最新的觀測數(shù)據(jù)。另一個是 “空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組”（SMPAG），這個小組更像是一個 “太空智囊團”，研究要是最壞的情況真發(fā)生了，咱們該咋辦。

咱中國也是國際合作機制的重要參與方，多次參與小行星撞擊地球預警。2024 年，全球就有四次成功預警小行星撞擊地球呢。而且要是真有小行星威脅地球，全球科學家們也提出了不少技術(shù)方案。美國航空航天局之前就執(zhí)行了一項雙小行星重定向測試任務(wù)，成功改變了小行星的運行軌道。咱中國也對外公開過小天體防御方案，并且正在加緊實施。

雖說現(xiàn)在這 2024 YR4 小行星撞擊地球有一定概率，但大家也別太慌。科學家們還在持續(xù)觀測，隨著觀測數(shù)據(jù)越來越多，這撞擊概率說不定還會變呢，有可能最后發(fā)現(xiàn)它根本撞不上地球。就算真有危險，以現(xiàn)在人類的技術(shù)，也不是完全沒辦法應(yīng)對。所以咱該干啥干啥，不過這事兒也給咱們提了個醒，宇宙里的事兒，還真得時刻關(guān)注著。

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