6 月 1 日消息，本周二，NASA、ESA、CSA 發布了一份利用詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）拍下的阿貝爾 S1063（Abell S1063）星系團的深度觀測圖像。

▲ 哈勃與韋布的圖像對比

阿貝爾 S1063 位于天鶴座，距地球約 45 億光年。該星系團包含 51 個確認星系及逾 400 個候選星系，總質量相當于 1 億億太陽質量。

正因為其龐大無比的質量，宇宙在此產生了強引力透鏡效應 —— 如同宇宙放大鏡般彎曲后方星系光線，形成環繞星系團的弧形條紋光帶，而這些扭曲的弧線正是科學家們感興趣的地方 —— 來自古老宇宙的暗淡星系。

據介紹，韋布借助其近紅外相機（NIRCam）通過 9 組不同近紅外波長圖像才合成了這份圖像，累計曝光約 120 小時，創下韋布運行兩年半以來對單一目標的最深觀測紀錄。

如圖所示，引力透鏡將背景中的“弧線”星系放大百倍，使原本不可見的古早宇宙星系顯現在我們眼前。

▲ 影像中心為巨型橢圓星系組成的星系團核心，周圍環繞眾多橢圓星系。紅色弧形光帶系遙遠背景星系經引力透鏡效應扭曲放大所成。前景恒星呈現明亮多芒狀特征。

歐洲航天局指出：“聚焦如此強大的觀測能力于阿貝爾 S1063 這類巨型引力透鏡，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。”

據所知，此次觀測隸屬于 GLIMPSE 項目（編號#3293），旨在探究“宇宙黎明”時期（Cosmic Dawn，即宇宙誕生僅數百萬年的階段）的典型星系群。

值得一提的是，2013-2017 年哈勃前沿場計劃（Hubble Frontier Fields Program）也曾觀測過該目標，所以韋布自從上天前就規劃好了包括阿貝爾 S1063 在內的一系列觀測任務，其新成果包括：

“弧線”星系數量顯著增加（科學家將其描述為“令人難以置信的弧形森林”） 可解析更遙遠星系的內部結構及恒星群分類 首次獲取早期星系金屬豐度光譜數據