10月23日訊（編輯 史正丞）在年度“最倒霉公司”賽道上獨自狂奔的美國波音公司，又出了不太常見的幺蛾子。

綜合衛(wèi)星服務運營公司Intelsat、美國太空軍、地球軌道監(jiān)測公司等多方確認，當?shù)貢r間上周六（10月19日）， 在軌運行的Intelsat 33e通訊衛(wèi)星突然斷聯(lián)，后續(xù)確認這顆由波音設計和制造的衛(wèi)星已經(jīng)解體。

對于波音而言，出事的時機也非常不巧。此前公司剛剛經(jīng)歷“星際客船”的尷尬載人行程，同時飛機制造業(yè)務的麻煩仍看不到頭。

波音衛(wèi)星也是麻煩不斷

解體事件發(fā)生后，美國太空軍也通報觀察到了衛(wèi)星碎片。

太空軍通報稱，Intelsat 33E通訊衛(wèi)星大概是UTC時間10月19日4點30分（大約是北京時間12點30分）在地球靜止軌道上解體，已經(jīng)追蹤到大約20個事件相關的碎片。目前軍方仍在分析中，未觀察到任何直接威脅。

（美國太空軍）

事實上的碎片數(shù)量可能更多，衛(wèi)星追蹤公司ExoAnalytic Solutions表示正在監(jiān)測這一事件的57塊太空垃圾。

Intelsat 33E衛(wèi)星是由波音空間系統(tǒng)設計和制造的高通量靜止通訊衛(wèi)星，為亞洲、歐洲和非洲提供衛(wèi)星通訊服務。該衛(wèi)星基于波音702MP衛(wèi)星平臺，設計壽命為15年。

（Intelsat 33E衛(wèi)星生前畫面，歐洲航空局）

然而這顆6.6噸重的衛(wèi)星從2016年離開地球開始就命運多舛。發(fā)射后由于遭遇推進問題，衛(wèi)星比預定時間更晚才進入軌道，2017年的另一個推進問題，使得這顆衛(wèi)星的使用壽命較預期大大縮短了3.5年。

目前我們并不清楚，這顆衛(wèi)星在19日到底遭遇了什么事故。這起事故可能永遠都不會有明確的結(jié)論，但波音衛(wèi)星出問題也已經(jīng)不是第一次了。

2019年時，同樣基于波音702MP平臺的Intelsat 29E衛(wèi)星報告出現(xiàn)燃料泄漏后斷聯(lián)，距離發(fā)射升空才過去3年。地面望遠鏡發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星周圍出現(xiàn)碎片，同時衛(wèi)星也在翻滾并脫離軌道。隨后運營公司Intelsat宣布衛(wèi)星“全損”。那起故障后來被歸因為兩個可能的原因：一是衛(wèi)星遭到微流星體撞擊，二是太陽活動引發(fā)的短路和衛(wèi)星內(nèi)部的線束問題。

太空垃圾激增

這顆衛(wèi)星的意外解體，再一次引發(fā)對太空垃圾激增的關注。

近年來隨著衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展，現(xiàn)在光是在低地球軌道上就擠進超過8千顆衛(wèi)星，其中6千多顆來自世界首富馬斯克的SpaceX。該公司計劃將這一數(shù)字翻倍至1.2萬顆，并最終拓展至3.44萬顆。

隨著每次衛(wèi)星發(fā)射，太空垃圾的風險都會增加，主要源自于火箭發(fā)射材料和終將被廢棄的衛(wèi)星本體。

根據(jù)歐洲航天局的預期， 目前地球軌道上飄著1.7億個直徑超過1毫米的太空垃圾，大多數(shù)都無法追蹤。同時直徑超過10厘米的碎片估計要超過2.9萬個，雖然絕大多數(shù)碎片都無法穿過大氣層，但足以對衛(wèi)星和航天器造成嚴重問題。

（ 史正丞）