記者 張崢

10月12日傍晚，有一位天外來客，將最接近地球。6萬年一遇的紫金山-阿特拉斯彗星將離地球最近，這個距離是7000萬公里。今天，大江南北都架起了相機，從廣東到內蒙古，從黑龍江、新疆到四川、江西……大家都在期待，這位長著長尾巴的萬年來客。

第一次聽說這顆彗星到訪，你一定有很多問題，為什么它成為今年最受關注的事件？它有什么特別之處？10月12日采訪了發現該彗星的團隊成員、中國科學院紫金山天文臺高級工程師李彬。

6萬年到訪地球一次

2023年1月9日，由中國科學院紫金山天文臺近地天體望遠鏡首次發現的一顆新彗星于3月1日被國際小行星中心確認。這顆彗星被命名為C/2023 A3 （Tsuchinshan-ATLAS）該彗星為長周期彗星，軌道周期為61751年。這意味著這顆彗星要6萬年才能到訪地球一次。

這顆新彗星由紫金山天文臺趙海斌研究員團隊發現。后由南非ATLAS計劃在2月22日報告存在彗星特征，進一步通過美國帕洛瑪ZTF望遠鏡觀測資料的回溯檢測，確認為一顆已經開始活動的彗星。國際小行星中心將這顆彗星命名為Tsuchinshan-ATLAS/紫金山-阿特拉斯。

12日，這顆彗星抵達近地點。

專訪中國科學院紫金山天文臺高級工程師李彬

：我們看到彗星的時間是怎么計算出來的？

李彬：我們通過測量，可以確定彗星的軌道，因此它出現的位置、時間也就能計算出來了。能否（通過肉眼）看到彗星則主要取決于兩個因素，首先是彗星距離地球的距離，越近彗星越亮，原則上更容易看到。第二個因素是彗星離太陽的距離，因為太陽很亮，離太陽很近的話反而不容易看到。對于紫金山阿特拉斯彗星，以南京為例合適的觀測時間是9月20號到10月4號，以及10月12號到10月30號。

：彗星為什么叫做臟雪球？紫金山-阿特拉斯是臟雪球嗎？

李彬：彗星大部分時間距離太陽非常非常遙遠，它上邊的水、氨氣、二氧化碳等物質都以冰的形式存在，加上含有的塵埃形成了“臟雪球”，紫金山-阿特拉斯也是臟雪球。

：為什么有些時候彗星會變成晨星，有些時候是昏星？

李彬：彗星會從太陽后邊繞飛過去，前后兩個階段相對于太陽就在它兩側了，在地球上看它就位于太陽的西邊或者太陽的東邊，因此就成為了晨星或昏星。

：彗星的軌道周期是怎么計算出來的？紫金山-阿特拉斯彗星的軌道周期是多少年？

李彬：軌道周期是根據牛頓的萬有引力定律計算出來的，紫金山-阿特拉斯彗星軌道周期是6萬年。

：彗星在星際旅行當中會不會遇到什么波折？它怎樣才能順利抵達地球？

李彬：通常不會遇到什么波折，除非撞上了大行星它就在大行星上灰飛煙滅了，當然也給這個大行星帶來一些災難或者水之類的物質。如果彗星撞擊地球，那就是恐龍滅絕那樣的災難了，如果只是彗尾掠過地球那就會形成漂亮的流星雨。

：這次紫金山-阿特拉斯彗星距離地球最近的距離有多遠？

李彬：距離地球的最近距離是：7千萬公里。

：宇航員在太空能看到彗星飛過嗎？跟我們地球看到的彗星樣子一樣嗎？

李彬：能看到，沒有太大的區別。

：這次地球有多少天能看到紫金山-阿特拉斯彗星？它什么時候走？

李彬：取決于用肉眼看還是用望遠鏡看啦，大型的天文望遠鏡能看好幾年，肉眼可見的時間也就一個多月，過了這個月底就很難看見了。

：彗星的組成一樣嗎？紫金山阿特拉斯彗星的構造是怎么樣的？

李彬：彗星的組成不完全一樣。對紫金山阿特拉斯彗星，目前我們還在進一步觀測中，還需要時間分析研究它的具體構造。

：彗星會掉落在地球上嗎？我們能撿彗星的碎片嗎？

李彬：有的彗星可能會撞擊或掃過地球，但是很難有碎片留下來。

：彗星大還是小行星大？

李彬：小行星的尺寸從幾百公里到幾米都有，目前看到的彗星尺寸多為幾十公里。

：彗星為什么有尾巴？

李彬：如果彗星沒有尾巴，我們就叫它小行星了。正是因為有尾巴才叫做彗星，這些尾巴就是“臟雪球”飛向太陽時“融化”的雪和塵埃構成的。

10月13日一起守候

10月13日18：00，聯合中國科學技術館、四川科技館、全國多家天文臺等機構，在云南麗江、廣東深圳、 四川攀枝花 、新疆南山 、河北興隆 、 內蒙古通湖草原一起推出彗星直播。與彗星來一場萬年一遇的相會吧！

天文學家預測，從12日起，還有10余天的觀測期，觀測彗星窗口短、天氣要求高，一起默默守候吧。