10 月 12 日消息，就在今天！被稱為“年度最值得期待的彗星”C / 2023 A3“紫金山-阿特拉斯”將抵達“最為接近地球”的地方，距離地球僅 7100 萬公里（0.47 天文單位），比金星更靠近地球，這也是它周期內最佳觀測時間。

它將會在日落后不久的西方低空出現，在北緯地區清晰可見，大約位于處女座附近，而上一次可以從北緯地區看到異常明亮的彗星是在 1997 年路過的海爾-波普彗星。

日落后約一小時，它將變得肉眼可見，并可能顯示出一條長而美麗的尾巴，但肉眼觀測時間很短，只有 10 到 20 分鐘的窗口期。值得一提的是，今天并不是它星等最高值，但前幾天太過于靠近太陽導致肉眼無法觀測，相信已經有部分用戶看到過天文攝影愛好者借助專業器材拍攝的圖像了。

這是一顆逆行軌道彗星，環繞太陽完成一次壯麗旅行需要 61751 年。在近日點，彗星的估計亮度約為 2 星等，因此 C / 2023 A3 只需增加 1 星等，就能比 4 年前著名的 C / 2020F3 (NEOWISE) 彗星更明亮。

現在，這顆彗星已經長出了一條約 21° 的美麗彗尾，大約是滿月盤面大小的 42 倍。當然，這是主塵埃尾，只是三條尾巴中的一條，還有氣體尾和由大塵埃顆粒組成的次級塵埃尾，位于主尾右側 45°。

從明天開始，它的亮度約為-1.0 到 1.0 星等，迅速減弱，但依然可以被肉眼看到。10 月 14 日，C / 2023 A3 彗星將靠近另一顆彗星 13P / 奧伯斯（10 等）。 10 月 15 日至 19 日：亮度從 1.0 到 4.5 等，朝巨蛇座的頭部移動。可能產生反尾，即一條明亮的條紋，似乎指向太陽，與其他彗星尾巴相對。10 月 15 日，彗星將經過距離 M5 球狀星團 1.4° 處，提供良好的拍照機會。 10 月 20 日至 31 日：亮度從 4.5 到 7.0 等，穿過蛇夫座，位于西南天空相對較高的位置，晚上可見。用雙筒望遠鏡和望遠鏡可見。在這幾天里，彗尾將開始快速增長，可能達到 20° 長（約為滿月大小的 40 倍）。

注：彗星的亮度在星等為 4 左右時才可以用肉眼看到。星等測量的是物體上分布的總光量，因此，對于恒星或行星等精確光源，肉眼可見度極限較低（星等 6.5），而對于彗星或星系等彌散物體，肉眼可見度極限較高。

彗星 C / 2023 A3 (紫金山-阿特拉斯) 名稱的含義：

根據國際天文學聯合會（IAU）彗星命名系統，彗星的名稱包含有關首次看到它的時間和地點的數據：

字母 C 表示非周期彗星：此類彗星起源于奧爾特云，僅穿過太陽系一次或需要 200 至數千年繞太陽運行； “2023 A3”表示這顆彗星是在 2023 年 1 月上半月發現的（這對應于字母“A”），并且是同一時期發現的第三顆此類天體； “紫金山-阿特拉斯”是指這顆彗星是分別由紫金山天文臺和小行星對地撞擊預警系統（ATLAS）獨立發現的。