說起太空競賽,大家都會想到上世紀(jì)那場波瀾壯闊的太空較量。蘇聯(lián)人屢屢領(lǐng)先,最后在登月上敗下陣來。
太空競賽,說到底還是國力的競爭,蘇聯(lián)已經(jīng)用一分錢花出了二分錢的效果,還打出一塊錢的聲勢。其中,還是多次冒險,才取得了一次又一次的領(lǐng)先。但國力的差距,實在不是一兩次可以彌補的。

蘇聯(lián)解體后,人類的太空競賽停止了,美國也放慢了太空探索的腳步。
有人說,現(xiàn)在有可能開啟第二次太空競賽了。
另一方,很可能是中國。
最近,中國的火星探測器天問一號,在海南文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空。

天問,是屈原長詩的名字。中國人五萬年仰望太空,從來沒有放棄過追索太空的奧秘。只是這一次,中國人需要更近的距離,更切實的觀察。

這不是中國人第一次向火星發(fā)出探測器,第一次與俄羅斯的合作,以失敗告終,這一次,中國決定自己來。因為時間的緊張,經(jīng)費的短缺,中國人用他們慣常的思維方式:用最少的錢辦最多的事。
這一次的升空,天問一舉要完成三個任務(wù):繞、落、巡。

這在航天史上,還是第一次。因為火星探索實在太難了,它的難度是月球探索的十余倍。
先要進(jìn)入火星的軌道,看上去很容易,但事實上,因為距離很遠(yuǎn),火星也不可能直線飛抵,需要做繞行,其時間長達(dá)七個月之后,而且要精準(zhǔn)的算好角度,其中還要不斷的進(jìn)行微調(diào),才有可能在預(yù)定的時間進(jìn)入軌道,有人說,相當(dāng)于在一輛高速行駛的火車上開一槍,打中另一輛高速列車駕駛室內(nèi)放置的一個蘋果。
進(jìn)入火星軌道后,就是極為危險的死亡七分鐘,抵達(dá)火星軌道要七個月,但降落卻只需要七分鐘,但就是這七分鐘,讓人類絕大多數(shù)的探測器折戟沉沙。人類發(fā)射的火星探測器,成功率僅僅只有五成。

在降落時,火星探測器需要克服很多困難,復(fù)雜的地形,還有時速數(shù)百公里的颶風(fēng)。
更為重要的是,因為火星離地球太遠(yuǎn)了,通迅的來回已經(jīng)超七分鐘,也就是說,對于火星探測器的降落,完全無法遙控,只能靠火星的人工智能自己去完成。
而這其中,可能是上千個降落動作,都需要火星根據(jù)不同的情況作出反應(yīng)。難度可想而知。

中國選擇三項任務(wù)一起完成,這背后,有經(jīng)費的原因,有時間的原因,此外,也應(yīng)該有技術(shù)上的自信。
而這一年,是火星探索年。
在中國發(fā)射火星探測幾天后,美國也發(fā)射了自己的火星探測器。

為什么美國也選在這幾天呢?
因為火星探測器的發(fā)射是有窗口期的。在火星跟地球位于太陽同一側(cè),發(fā)射才是最方便的。這個周期是26個月,錯過這個時間,就要再等兩年。

這個通道叫“霍曼轉(zhuǎn)移軌道”。
什么意思呢?
就是探測器不是飛直線,而是飛一個橢圓的軌跡,從一個軌道切換到另一個軌道。
這樣只需要兩次動力加速,一次進(jìn)入轉(zhuǎn)移軌道,從近拱點開始,到達(dá)遠(yuǎn)拱點時,再加力一次,從而切換到另一個軌道,這樣是最省油的。

這一次美國的火星探測器叫毅力號,它的一個亮點是將在火星上部署一架叫機智號的火星直升機。這是第一臺能在另一個行星上進(jìn)行有動力飛行的飛行器。

除此之外,美國還有一系列的計劃,比如讓2024宇航員重返月球,2037年展開載人火星。基本上跟中國的太空探測計劃有重疊。將來中國跟美國會重現(xiàn)上個世紀(jì)美蘇的太空競賽嗎?
也許,很多年后,當(dāng)我們回過頭來看的時候,才發(fā)現(xiàn)我們此刻正處在第二場波瀾壯闊的太空競賽的開端。
上一次的競賽以誰最先登陸月球結(jié)束,這一次,可能是以誰最先登陸火星而結(jié)束。
誰是最后的贏家呢?
也許人類才是最后的贏家,因為太空競賽,人類的科技突飛猛進(jìn)。沒有這種競賽,反而會讓人類停滯不前。
在將來,火星的探索會是一個熱點,歐洲、俄羅斯、日本、印度都有相應(yīng)的計劃。人類新的大航海時代可能又要來臨。






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