說起太空競賽，大家都會想到上世紀(jì)那場波瀾壯闊的太空較量。蘇聯(lián)人屢屢領(lǐng)先，最后在登月上敗下陣來。

太空競賽，說到底還是國力的競爭，蘇聯(lián)已經(jīng)用一分錢花出了二分錢的效果，還打出一塊錢的聲勢。其中，還是多次冒險，才取得了一次又一次的領(lǐng)先。但國力的差距，實在不是一兩次可以彌補的。

蘇聯(lián)解體后，人類的太空競賽停止了，美國也放慢了太空探索的腳步。

有人說，現(xiàn)在有可能開啟第二次太空競賽了。

另一方，很可能是中國。

最近，中國的火星探測器天問一號，在海南文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空。

天問，是屈原長詩的名字。中國人五萬年仰望太空，從來沒有放棄過追索太空的奧秘。只是這一次，中國人需要更近的距離，更切實的觀察。

這不是中國人第一次向火星發(fā)出探測器，第一次與俄羅斯的合作，以失敗告終，這一次，中國決定自己來。因為時間的緊張，經(jīng)費的短缺，中國人用他們慣常的思維方式：用最少的錢辦最多的事。

這一次的升空，天問一舉要完成三個任務(wù)：繞、落、巡。

這在航天史上，還是第一次。因為火星探索實在太難了，它的難度是月球探索的十余倍。

先要進(jìn)入火星的軌道，看上去很容易，但事實上，因為距離很遠(yuǎn)，火星也不可能直線飛抵，需要做繞行，其時間長達(dá)七個月之后，而且要精準(zhǔn)的算好角度，其中還要不斷的進(jìn)行微調(diào)，才有可能在預(yù)定的時間進(jìn)入軌道，有人說，相當(dāng)于在一輛高速行駛的火車上開一槍，打中另一輛高速列車駕駛室內(nèi)放置的一個蘋果。

進(jìn)入火星軌道后，就是極為危險的死亡七分鐘，抵達(dá)火星軌道要七個月，但降落卻只需要七分鐘，但就是這七分鐘，讓人類絕大多數(shù)的探測器折戟沉沙。人類發(fā)射的火星探測器，成功率僅僅只有五成。

在降落時，火星探測器需要克服很多困難，復(fù)雜的地形，還有時速數(shù)百公里的颶風(fēng)。

更為重要的是，因為火星離地球太遠(yuǎn)了，通迅的來回已經(jīng)超七分鐘，也就是說，對于火星探測器的降落，完全無法遙控，只能靠火星的人工智能自己去完成。

而這其中，可能是上千個降落動作，都需要火星根據(jù)不同的情況作出反應(yīng)。難度可想而知。

中國選擇三項任務(wù)一起完成，這背后，有經(jīng)費的原因，有時間的原因，此外，也應(yīng)該有技術(shù)上的自信。

而這一年，是火星探索年。

在中國發(fā)射火星探測幾天后，美國也發(fā)射了自己的火星探測器。

為什么美國也選在這幾天呢？

因為火星探測器的發(fā)射是有窗口期的。在火星跟地球位于太陽同一側(cè)，發(fā)射才是最方便的。這個周期是26個月，錯過這個時間，就要再等兩年。

這個通道叫“霍曼轉(zhuǎn)移軌道”。

什么意思呢？

就是探測器不是飛直線，而是飛一個橢圓的軌跡，從一個軌道切換到另一個軌道。

這樣只需要兩次動力加速，一次進(jìn)入轉(zhuǎn)移軌道，從近拱點開始，到達(dá)遠(yuǎn)拱點時，再加力一次，從而切換到另一個軌道，這樣是最省油的。

這一次美國的火星探測器叫毅力號，它的一個亮點是將在火星上部署一架叫機智號的火星直升機。這是第一臺能在另一個行星上進(jìn)行有動力飛行的飛行器。

除此之外，美國還有一系列的計劃，比如讓2024宇航員重返月球，2037年展開載人火星。基本上跟中國的太空探測計劃有重疊。將來中國跟美國會重現(xiàn)上個世紀(jì)美蘇的太空競賽嗎？

也許，很多年后，當(dāng)我們回過頭來看的時候，才發(fā)現(xiàn)我們此刻正處在第二場波瀾壯闊的太空競賽的開端。

上一次的競賽以誰最先登陸月球結(jié)束，這一次，可能是以誰最先登陸火星而結(jié)束。

誰是最后的贏家呢？

也許人類才是最后的贏家，因為太空競賽，人類的科技突飛猛進(jìn)。沒有這種競賽，反而會讓人類停滯不前。

在將來，火星的探索會是一個熱點，歐洲、俄羅斯、日本、印度都有相應(yīng)的計劃。人類新的大航海時代可能又要來臨。