近日，“星際訪客”3I/ATLAS彗星掠過近日點后，重新出現在人們的視野中。其亮度驟增，噴射出氣體流束，引發天文學界出現“彗星解體”與“外星飛船”的假說。

▲彗星3I/ATLAS

英國天文學家邁克爾?布赫納和弗蘭克?尼布林拍攝的最新圖像顯示，該物體“長出了”一條62萬英里（近100萬公里）、指向太陽的“反尾”，同時向外噴射一條延伸了186萬英里（約300萬公里）長的軌跡流束。

據哈佛大學天文學家阿維?勒布分析稱，自然彗星的噴射速度僅0.248英里/秒（約400米/秒）。若要形成如此規模的流束，需持續噴發1至3個月。此外，根據勒布的計算，該物體的亮度激增、質量劇損，只能通過彗星分裂解釋。勒布估算，它已碎裂成至少16個等大的碎片，近日點是它的“爆炸時刻”，科學家由此觀測到爆炸產生的極亮的“煙花”。此前，勒布一直認為3I/ATLAS并非彗星，而是一艘由外星智慧文明派來太陽系的巨大“母艦”。

與此同時，天文學家首次檢測到來自3I/ATLAS的無線電信號，這些信號為研究它的化學成分提供了新的線索。

據報道，南非射電天文近日通過直徑為13.5米的MeerKAT射電望遠鏡，探測到3I/ATLAS天體中羥基自由基（即OH分子）的射電吸收線。此外，美國國家航空航天局（NASA）的天文學家也在尼爾?格雷爾斯雨燕天文臺收集的紫外光譜數據中檢測到了羥基氣體，這是水分子進行光解的證據。

▲MeerKAT射電望遠鏡

而這一發現能再次佐證3I/ATLAS是一顆具有星際起源的彗星的理論，它在經過太陽時，大量水被釋放——而不是像部分科學家認為的那樣，是一艘直徑達數英里的外星飛船。（此前報道：《星際訪客從太陽背后“回歸”，北半球天文愛好者用業余標準望遠鏡有望捕捉到它》）

奧本大學物理學教授丹尼斯?博德威茨表示：“每當我們探測到來自星際彗星的水，我們就讀到其他恒星系統發來的‘化學便條’——生命所需的水，并不只存在于我們自己的星球。”

而在3I/ATLAS徹底離開太陽系之前，科學家們還有更多機會對其進行研究。根據預測，3I/ATLAS將在12月19日最接近地球，明年3月最接近木星。勒布表示：“2026年3月16日，3I/ATLAS預計將掠過木星，距離約5300萬公里。屆時，NASA的朱諾號木星探測器將使用其偶極天線，在50赫茲到40兆赫茲的范圍內搜索3I/ATLAS的無線電信號。”

紅星新聞記者 周月瀟

編輯 成序 審核 官莉