環(huán)球時(shí)報(bào)

編者的話：為了“確保美國(guó)在新一輪登月競(jìng)賽中領(lǐng)先”，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）代理局長(zhǎng)達(dá)菲20日突然宣布，由于美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）在開(kāi)發(fā)月球著陸器方面的嚴(yán)重滯后，NASA將重新開(kāi)放月球著陸器研制競(jìng)標(biāo)，向其他公司征求新的解決方案。此舉在美國(guó)掀起軒然大波：美國(guó)“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃到底怎么了？臨陣更換月球著陸器的“研發(fā)主角”，還來(lái)得及嗎？美國(guó)2027年載人登月計(jì)劃能實(shí)現(xiàn)嗎？

月球著陸器為何“難產(chǎn)”

美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）21日稱，達(dá)菲認(rèn)為馬斯克旗下的SpaceX的月球著陸器研制進(jìn)度落后，直接威脅到一再拖延的“阿爾忒彌斯3”載人登月任務(wù)能否在2027年完成。由于中國(guó)計(jì)劃在2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月，NASA在人類重返月球任務(wù)中保持領(lǐng)先地位的目標(biāo)正受到挑戰(zhàn)。

據(jù)介紹，“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃是美國(guó)“重返月球”項(xiàng)目的核心。不同于上世紀(jì)60年代美國(guó)“阿波羅”載人登月計(jì)劃中，由“土星5號(hào)”火箭直接將“阿波羅”飛船送入地月轉(zhuǎn)移軌道的“直接發(fā)射”模式，“阿爾忒彌斯”計(jì)劃的奔月方案相當(dāng)復(fù)雜：搭載4名宇航員的新一代“獵戶座”載人飛船與月球著陸器分兩次發(fā)射，各自前往繞月軌道。它們完成在軌對(duì)接后，兩名實(shí)施登月任務(wù)的宇航員進(jìn)入月球著陸器，另外兩名宇航員留在“獵戶座”飛船中，繼續(xù)環(huán)月飛行；月球著陸器在月球表面軟著陸后，落月的兩名宇航員開(kāi)始為期一周左右的月面考察，此后再搭乘著陸器的上升級(jí)重新返回繞月軌道，與“獵戶座”飛船對(duì)接；最終宇航員全部轉(zhuǎn)移到飛船后，飛船拋棄著陸器上升級(jí)，執(zhí)行重返地球任務(wù)。

“今日美國(guó)”網(wǎng)站介紹稱，“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃之所以采用如此復(fù)雜的“奔月”模式，緣于當(dāng)初美國(guó)對(duì)該計(jì)劃的宏遠(yuǎn)規(guī)劃：NASA不僅想要通過(guò)“阿爾忒彌斯”計(jì)劃將美國(guó)宇航員送上月球，還計(jì)劃在月球軌道上建立“門戶”空間站，為后續(xù)的月球和火星探測(cè)任務(wù)提供中轉(zhuǎn)服務(wù)?？紤]到未來(lái)美國(guó)的深空載人飛船都會(huì)前往月球軌道的“門戶”空間站進(jìn)行換乘和補(bǔ)給，“阿爾忒彌斯”計(jì)劃放棄“阿波羅”計(jì)劃的“直接發(fā)射”模式，從一開(kāi)始就選擇“分別發(fā)射”“在軌對(duì)接”模式，也算是順理成章地“一步到位”。

“藍(lán)月亮”MK2載人月球著陸器渲染圖 （圖源：藍(lán)色起源）

從整體情況而言，“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃涉及三大核心部件：負(fù)責(zé)發(fā)射任務(wù)的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）運(yùn)載火箭、搭乘宇航員的“獵戶座”載人飛船和執(zhí)行月面著陸使命的月球著陸器。但目前這三大部件都出現(xiàn)了不同程度的技術(shù)故障和費(fèi)用超支，導(dǎo)致“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃進(jìn)度一再拖延。不過(guò)，SLS火箭和“獵戶座”飛船已經(jīng)于2022年11月在不載人的“阿爾忒彌斯1”任務(wù)中完成了可靠性驗(yàn)證和技術(shù)合練，并計(jì)劃在2026年的“阿爾忒彌斯2”任務(wù)中搭載宇航員完成繞月飛行，只有由SpaceX負(fù)責(zé)的月球著陸器目前還“遙不可及”。

美國(guó)“太空”網(wǎng)站介紹稱，盡管批評(píng)很多，但由于時(shí)間和經(jīng)費(fèi)限制，“阿爾忒彌斯”計(jì)劃的整體設(shè)計(jì)已經(jīng)不可能修改，想要確保美國(guó)載人登月時(shí)間表不再拖延，月球著陸器的進(jìn)度就尤其關(guān)鍵。

根據(jù)SpaceX的計(jì)劃，月球著陸器將由“星艦”飛船改裝而來(lái)，它將先發(fā)射到近地軌道待命，再發(fā)射多艘滿載燃料的“星艦”飛船與其對(duì)接，通過(guò)復(fù)雜的在軌燃料加注后，再前往月球軌道。

多家美媒的報(bào)道強(qiáng)調(diào)稱，目前人類還沒(méi)有在軌加注低溫燃料的成功經(jīng)驗(yàn)，考慮到這些燃料很容易揮發(fā)，因此到底需要多少“星艦”飛船進(jìn)行在軌加注也是未知數(shù)。SpaceX樂(lè)觀估計(jì)，“只需要十多艘”。而一名前NASA官員告訴CNN，可能需要多達(dá)20-40次在軌加注。

更麻煩的是，當(dāng)前“星艦”的研制也遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于計(jì)劃。根據(jù)SpaceX與NASA簽署的協(xié)議，月球著陸器本應(yīng)該在2025年4月完成驗(yàn)證試驗(yàn)。但目前作為原型的“星艦”飛船都還處于起步階段，2025年以來(lái)第二代“星艦”飛船已遭遇3次試飛失敗，僅完成幾次成功的亞軌道試飛。未來(lái)將執(zhí)行在軌加注任務(wù)的第三代“星艦”飛船還沒(méi)有首飛，更不要說(shuō)入軌試飛和更關(guān)鍵的在軌加注燃料試驗(yàn)。

此外，由第三代“星艦”飛船改裝而來(lái)的月球著陸器不僅負(fù)責(zé)將宇航員送到月球表面，還要在沒(méi)有發(fā)射臺(tái)、充滿月塵的月面環(huán)境下點(diǎn)火起飛，這同樣是一個(gè)極高的工程挑戰(zhàn)。因此外界普遍認(rèn)為，SpaceX幾乎不可能按期在2027年完成月球著陸器的研制并做好準(zhǔn)備工作。

路透社稱，NASA顧問(wèn)團(tuán)隊(duì)估計(jì)，SpaceX承擔(dān)的該項(xiàng)目可能會(huì)比原計(jì)劃“晚幾年完成”。

“藍(lán)月亮”能擔(dān)重任嗎

CNN稱，達(dá)菲近日公開(kāi)表示，藍(lán)色起源公司可以接替SpaceX承擔(dān)月球著陸器的研制重任。藍(lán)色起源公司被NASA寄予厚望并非毫無(wú)理由。據(jù)介紹，在2021年NASA發(fā)起的月球著陸器項(xiàng)目競(jìng)標(biāo)中，共有3個(gè)團(tuán)隊(duì)參加：藍(lán)色起源公司牽頭，與洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼和德雷珀等幾家傳統(tǒng)航空航天公司組成的“國(guó)家隊(duì)”；Dynetics公司領(lǐng)銜，25家分包商組成的“小企業(yè)隊(duì)”；以及獨(dú)自參加的SpaceX。

當(dāng)時(shí)外界普遍認(rèn)為，實(shí)力雄厚的“國(guó)家隊(duì)”獲勝的可能性最高?！皣?guó)家隊(duì)”提出的月球著陸器命名為“綜合著陸器”（ILV），由轉(zhuǎn)移級(jí)（諾斯羅普·格魯曼研制）、下降級(jí)（藍(lán)色起源研制）和上升級(jí)（洛克希德·馬丁研制）三部分組成，它們分別通過(guò)“新格倫”或“火神”運(yùn)載火箭發(fā)射，在環(huán)月軌道或“門戶”空間站完成組裝。NASA對(duì)于“國(guó)家隊(duì)”提出的月球著陸器整體技術(shù)方案表示認(rèn)可，但質(zhì)疑其“不成熟的推進(jìn)和通信系統(tǒng)，以及第三方供應(yīng)商的能力”，最終該項(xiàng)目在競(jìng)標(biāo)中失敗?！靶∑髽I(yè)隊(duì)”提出的月球著陸器總體方案與“國(guó)家隊(duì)”類似，采用兩次發(fā)射、在軌組合的模式，滿足并超過(guò)NASA提出的所有技術(shù)指標(biāo)，但最終被淘汰。

月球著陸器技術(shù)方案最復(fù)雜、最激進(jìn)的SpaceX爆冷中標(biāo)，當(dāng)時(shí)引起了美國(guó)航天界的極大爭(zhēng)議。大部分美國(guó)分析家認(rèn)為，SpaceX能夠贏得合同，并非其技術(shù)方案更先進(jìn)或更成熟，而是由于報(bào)價(jià)遠(yuǎn)低于對(duì)手：SpaceX的報(bào)價(jià)（29億美元）只相當(dāng)于“國(guó)家隊(duì)”（60億美元）的一半。

月球著陸器項(xiàng)目讓SpaceX“一家獨(dú)贏”的結(jié)果引發(fā)藍(lán)色起源公司的強(qiáng)烈不滿。為此藍(lán)色起源還向美國(guó)政府問(wèn)責(zé)局提出申訴，但此后被駁回。藍(lán)色起源公司對(duì)此并不死心。2023年NASA在“阿爾忒彌斯5”任務(wù)中提出修改版月球著陸器方案，被稱為“藍(lán)月亮”MK2的藍(lán)色起源公司載人月球著陸器最終中標(biāo)。

CNN稱，針對(duì)達(dá)菲近日的提議，藍(lán)色起源公司表示“準(zhǔn)備好提供支持”。盡管從技術(shù)指標(biāo)上看，“藍(lán)月亮”MK2著陸器完全能夠滿足美國(guó)載人登月任務(wù)的需求，但美國(guó)“太空新聞”網(wǎng)站20日稱，目前該著陸器瞄準(zhǔn)的是21世紀(jì)30年代初發(fā)射的“阿爾忒彌斯5”任務(wù)，其研發(fā)進(jìn)度不太可能超過(guò)SpaceX。據(jù)介紹，藍(lán)色起源的另一個(gè)選擇是基于無(wú)人版“藍(lán)月亮”MK1月球著陸器進(jìn)行改裝。“太空新聞”網(wǎng)站稱，按照當(dāng)前的計(jì)劃，藍(lán)色起源公司最早將在今年首次發(fā)射“藍(lán)月亮”MK1著陸器，預(yù)計(jì)它將降落在月球南極地區(qū)。同時(shí)藍(lán)色起源公司還在建造第二個(gè)“藍(lán)月亮”MK1著陸器，計(jì)劃在2027年將NASA研制的“毒蛇”月球車送到月球表面。盡管“藍(lán)月亮”MK1著陸器的生產(chǎn)配套設(shè)施基本齊全，但藍(lán)色起源需要在未來(lái)兩年內(nèi)實(shí)現(xiàn)從無(wú)人著陸器到載人著陸器的改裝并完成相關(guān)可靠性測(cè)試，時(shí)間非常緊張。

馬斯克：“SpaceX的進(jìn)度像閃電”

針對(duì)NASA的動(dòng)作，SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克回應(yīng)稱，“與其他公司相比，SpaceX的進(jìn)度就像閃電?！桥灐罱K將完成整個(gè)月球任務(wù)”。

馬斯克的相關(guān)言論并非沒(méi)有底氣。美國(guó)媒體注意到，除了藍(lán)色起源公司外，幾乎沒(méi)有其他美國(guó)航天企業(yè)能夠立即拿出月球著陸器計(jì)劃，更不要說(shuō)能夠趕在SpaceX之前完成研制。

達(dá)菲表示，除了SpaceX和藍(lán)色起源公司之外，NASA也可能會(huì)選擇向尚未簽訂合同的美國(guó)航天企業(yè)開(kāi)放競(jìng)爭(zhēng)機(jī)會(huì)。但目前只有洛克希德·馬丁公司在聲明中回應(yīng)稱，該公司正在“對(duì)載人月球著陸器進(jìn)行重要的技術(shù)和計(jì)劃分析”，并與跨行業(yè)團(tuán)隊(duì)合作響應(yīng)NASA需求。CNN稱，曾在2021年與藍(lán)色起源公司和SpaceX一起競(jìng)標(biāo)月球著陸器項(xiàng)目的Dynetics公司目前還沒(méi)有回應(yīng)。

事實(shí)上，無(wú)論是洛克希德·馬丁公司還是Dynetics公司，都已經(jīng)無(wú)力單獨(dú)承擔(dān)月球著陸器這樣重量級(jí)的航天項(xiàng)目的研制工作，更不要說(shuō)還面臨明確的時(shí)間和經(jīng)費(fèi)限制。即便它們想要和其他公司聯(lián)合研制，光是組織協(xié)調(diào)方面就會(huì)耗費(fèi)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，因此很難滿足NASA的要求。

有分析認(rèn)為，當(dāng)前美國(guó)陷入“登月計(jì)劃延誤危機(jī)”，本質(zhì)上是美國(guó)整體航天研制能力的下滑，以及NASA對(duì)相關(guān)領(lǐng)域投入持續(xù)削減的惡果。例如NASA在月球著陸器項(xiàng)目上放棄備份方案的根本原因是，美國(guó)國(guó)會(huì)在2021年初將32億美元項(xiàng)目預(yù)算壓縮至8.5億，NASA不要說(shuō)同時(shí)資助兩家企業(yè)開(kāi)展研發(fā)，就連扶持報(bào)價(jià)偏高的“國(guó)家隊(duì)”都做不到，只能“孤注一擲”選擇報(bào)價(jià)最低的SpaceX。

此外，除了麻煩不斷的月球著陸器，當(dāng)前“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃配套的艙外服也面臨進(jìn)度推遲的問(wèn)題，因此不少美國(guó)媒體認(rèn)為，“阿爾忒彌斯3”任務(wù)很難按期在2027年完成。

不過(guò)，也有分析認(rèn)為，這種糟糕的局面對(duì)于SpaceX公司或其他美國(guó)航天企業(yè)而言，反而是好事，可能為“阿爾忒彌斯”月球著陸器爭(zhēng)取了額外的研制和測(cè)試時(shí)間。