IT之家 10 月 19 日消息，天文學家通過使用阿塔卡馬大毫米 / 亞毫米陣列（ALMA），首次在年輕恒星 V883 Ori 周圍的行星形成盤中探測到氘構成的“重水”（D?O）。

這一發(fā)現(xiàn)表明，這個盤中的水分 —— 以及在此處形成的彗星中的水 —— 比該恒星本身的誕生還要古老，甚至比這個星系的形成還要早。換句話說，水分在很久以前就通過古老的分子云進入了太空，遠在太陽系形成之前。相關研究成果已于 9 月發(fā)表在《自然天文學》上。

水可追溯到星系誕生之前

“我們的探測無可爭議地證明，這個行星形成盤中的水必定比中心恒星還要古老，它在恒星和行星形成的最早階段就已存在，”論文第一作者、米蘭大學物理系的博士后瑪戈?利姆克（Margot Leemker）表示，“這為我們理解水在行星形成中的歷程提供了突破性進展，也讓我們了解了這些水分是如何通過類似的過程進入太陽系，甚至可能到達地球的。”

地球上的水也許比太陽還要古老？

那么，這是否意味著你喝的水比太陽還要古老呢？通過對重水（D?O）的化學分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些水分子經(jīng)歷了恒星和行星形成過程中劇烈的變化，穿越了數(shù)十億公里的空間與時間，最終進入了像我們太陽系這樣的行星系統(tǒng)。水并沒有在盤中被摧毀后重新形成，而是遺傳自恒星形成的最早、最寒冷的階段，成為一種宇宙“傳家寶”，這種水分今天也可能依然存在于地球上。

彗星和行星中的水究竟來自哪里？

“直到現(xiàn)在，我們還不確定大多數(shù)彗星和行星中的水是在像 V883 Ori 這樣的年輕盤中重新形成的，還是它們是來自古老的星際云，保持‘原始’狀態(tài)。”美國國家科學基金會國家無線電天文臺的科學家、第二作者約翰?托賓（John Tobin）稱。

重水的發(fā)現(xiàn)為水的星際旅程提供了證據(jù)

通過敏感的同位素比率（D?O / H?O）分析，科學家們確認了水的古老遺產(chǎn)，并為云、盤、彗星和行星之間的聯(lián)系提供了缺失的環(huán)節(jié)。這一發(fā)現(xiàn)是水從星際云到行星系統(tǒng)材料的直接證據(jù)，證明了它在整個過程中沒有被破壞，保持了原貌。

水與生命的關系

眾所周知，水是生命和宜居性的基礎。所以，了解行星水的來源有助于我們理解太陽系及其他星系中生命的起源。這一發(fā)現(xiàn)表明，許多年輕的行星，甚至是我們之外的星球，可能會繼承比它們自己還要古老數(shù)十億年的水。