近日，研究人員進(jìn)行了一項(xiàng)大規(guī)模語言學(xué)分析，挑戰(zhàn)了長期以來關(guān)于語言變化的傳統(tǒng)觀念。該研究發(fā)現(xiàn)，老年人不僅會跟隨年輕人的腳步，甚至在某些情況下，他們會主動引領(lǐng)語言的變化。此次研究的成果發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》。

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研究團(tuán)隊(duì)分析了近790萬篇1873年至2010年間美國國會演講的文本。這些演講由數(shù)千名已知年齡的發(fā)言者發(fā)表，為分析語言行為提供了寶貴機(jī)會。研究者們重點(diǎn)關(guān)注約100個在20世紀(jì)可能發(fā)生意義變化的單詞，例如 “monitor（監(jiān)控）”、“articles(文章)” 和 “satellite(衛(wèi)星)”。通過先進(jìn)的語言模型，研究人員預(yù)測并分析了這些單詞的上下文使用情況，追蹤它們的意義變化。

該研究推翻了社會語言學(xué)中 “代際更替” 這一長期信念，認(rèn)為語言變化主要由年輕人推動，而忽視了老年人的適應(yīng)能力。研究結(jié)果表明，盡管年輕人通常更快接受新詞義，老年人跟隨的速度也并不慢，平均滯后約兩到三年。這意味著在許多情況下，老年人并不是語言變化的 “落后者”。

更令人驚訝的是，研究還發(fā)現(xiàn)部分情況下，老年發(fā)言者會率先使用新詞義。例如，在冷戰(zhàn)時期，“satellite” 一詞在地緣政治意義上的變化，部分老年人反而走在了年輕人前面。

研究者指出，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，語言變化不僅僅是代際傳遞的結(jié)果，而是受到社會文化背景和時代氛圍的影響。通過對一些在幾十年內(nèi)頻繁使用某些單詞的知名發(fā)言者的分析，研究者發(fā)現(xiàn)個體使用的變化與更廣泛的使用模式密切相關(guān)。

這項(xiàng)研究的結(jié)果為語言學(xué)家們在模型和解讀語言變化時提供了新的視角。雖然研究有其局限性，比如只聚焦于成年人的國會演講，但它展示了計(jì)算方法在大規(guī)模語言學(xué)研究中的潛力。未來，研究者希望能夠擴(kuò)展樣本，涵蓋更廣泛的人群和其他語言，以更全面地理解語言變化。

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