當地時間8月19日，美國國家航空航天局（NASA）發布消息稱，美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡在天王星軌道上發現了一顆新衛星，這是天王星已知的第29顆衛星。

美國西南研究所太陽系科學與探索部首席科學家瑪麗亞梅·埃爾·穆塔米德（Maryame El Moutamid）表示，研究人員于今年2月2日發現了這顆衛星，他們在韋布望遠鏡的近紅外相機拍攝的10組40分鐘長曝光圖像中找到了它。

穆塔米德指出：“這是一顆小衛星，但卻是重大發現，NASA的‘旅行者2號’探測器在近40年前飛越天王星時也沒有看到它。”

她透露，這顆衛星位于距離天王星中心約5.6萬千米處，繞天王星赤道平面運行，位于天衛七和天衛八的軌道之間。研究人員估計，新發現的衛星直徑僅10千米，反照率與天王星的其他小衛星相近。“旅行者2號”和其他望遠鏡一直沒能發現它，可能是因為其尺寸太小。

穆塔米德稱，該衛星有著近乎圓形的軌道，“這意味著它可能是在當前位置附近形成的”。

NASA發布的S/2025 U1圖像 NASA

這顆衛星目前編號為S/2025 U1，NASA稱，正式命名還需要先得到國際天文學聯合會批準。在英文中，天王星其他衛星的名稱都取自英國作家莎士比亞和亞歷山大·蒲柏作品中的人物。

研究參與者、美國加利福尼亞州SETI研究所的馬修·蒂斯卡雷諾（Matthew Tiscareno）表示：“其他行星都不像天王星這樣擁有如此多的小型內衛星，它們與天王星環系統的復雜相互關系，暗示存在著一段混亂的歷史，模糊了天王星環與衛星系統之間的界限。”

他補充說：“新衛星比之前已知的內衛星中還要更小、更暗淡，這表明可能還有更多復雜結構有待發現。”

穆塔米德表示，韋布望遠鏡正在為太陽系外圍的觀測提供新視角，近紅外相機的高分辨率和紅外靈敏度使其特別擅長探測先前天文臺無法觀測到的暗淡、遙遠天體。

天王星是太陽系自內向外的第七顆行星，是一顆冰巨星，與太陽的平均距離約為29億公里，公轉周期約84個地球年。美國“旅行者2號”探測器曾在1986年飛越天王星，拍攝了這顆行星的照片。

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