火星地表示意圖

王信強

解凍火星冰冷貧瘠荒地的關鍵物質是“閃光”？日前發表在《科學進展》雜志上的一項研究中，來自芝加哥大學、西北大學和中佛羅里達大學的地球物理學家提出一種改造火星的革命性方法，即利用釋放到大氣中的人造塵埃顆粒，有可能使這顆紅色星球的溫度升高50華氏度（10℃）以上，達到適合微生物生存的溫度——這是讓火星宜居的關鍵一步。

將火星改造成類似地球的世界一直是個長期的太空目標。研究人員認為，這種方法的獨特之處在于它利用了火星的現有資源，這比之前依賴從地球進口材料或開采火星稀有資源的提議更為可行。

根據計算，火星富含鐵和鋁的表面塵埃，可用于制造約9微米長的反射納米棒。這些顆粒可用于捕捉任何熱量，同時將陽光散射到火星表面，增強自然溫室效應。據估計，以每秒30升的速度向大氣中釋放納米棒，將使火星在幾個月內明顯變暖。

研究人員稱，當前火星平均溫度約為零下80華氏度（約零下62℃），釋放納米棒的方法雖然不足以使呼吸條件適合人類，但足以開始支持微生物生命，甚至可以允許種植某些糧食作物。這兩者都是通往宜居火星道路上需要具備的條件。更重要的是，納米棒加熱方法是可逆的，因為顆粒會在幾年時間內從大氣中循環出來。

芝加哥大學地球物理科學教授和研究通訊作者艾云·凱特稱：“我們需要更多來自地球和火星的數據，以確保效果如預期那般。”

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