美國一顆人造衛星遭到隕石撞擊，墜落在一個偏僻的小鎮。讓人意想不到的是，一種未知的外星生物附著在衛星上，幾乎屠殺了整個小鎮的居民。

這是于1971年上映的科幻電影《人間大浩劫》的劇情。幾十年后，相似的情節在南美洲一個小鎮上演。

神秘巨坑

2007年9月15日，一聲巨響劃破了秘魯卡蘭卡斯鎮寧靜的午間時光，與此同時，小鎮附近的土地上出現了一個超過13米寬、4.5米深的坑，還形成了巨大的蘑菇云和小型地震，附近房屋的玻璃被震碎。伴隨潺潺聲響，地下水涌入坑中并沸騰，大坑看起來像一鍋煮沸的濃湯，難聞的氣味從中飄散出來。

出現在秘魯卡蘭卡斯鎮附近的大坑

巨大的動靜引來了附近的居民，人們被這罕見的景象震驚，圍著被刺鼻氣味籠罩的大坑竊竊私語，好奇地撿起還在冒煙的碎石塊查看，并未意識到厄運也隨之而來。

來勢洶洶的怪病

短短幾個小時后，小鎮數百名居民陸陸續續出現皮膚過敏、惡心、嘔吐、頭痛、腹瀉等癥狀，第一批趕到大坑調查的警察也病倒了。就醫的人擠滿了小鎮醫院，醫生卻診斷不出病因。就在人們被莫名其妙的病癥困擾時，鎮里的牲畜出現了流鼻血，甚至死亡的情況。

突如其來的怪病讓人不由聯想到大坑。一時間謠言四起，有人認為撿到的碎石有毒，有人認為大家是被詛咒了，還有人認為是飲用水受到了污染，決定停用附近的水源。恐懼開始蔓延，小鎮人心惶惶。

輻射還是心理作用

幾天后，科學家研究證實，大坑是被一顆餐桌般大、重約12噸的隕石砸出來的。

對于居民原因不明的病癥，科學家的第一反應是輻射。居民的癥狀和暴露在強輻射下導致的放射病癥狀相似。但經過反復的儀器檢測，隕石坑及其附近并未發現任何輻射源，輻射值都在正常范圍內。

撞擊秘魯卡蘭卡斯鎮附近的隕石碎

一些科學家認為，居民患上的其實是一種集體性的精神疾病。巨響、地震、怪坑等景象給他們造成了緊張和恐慌，又恰巧有人生病，這加劇了人們心中的不安，大家就在心理暗示中出現了各種病癥。但這一猜測無法解釋為何動物也會發病。

隕石砸出毒氣

科學家又發現，居民的癥狀也像是砷中毒。含有砷元素的化學物質都具有毒性，而該地區的地下水中檢測出了砷元素。科學家猜測，撞擊發生后，隕石熾熱的表面和受砷污染的地下水發生反應，使得砷以氣體的形式飄散到空氣中，不知不覺間毒害了周邊居民。

這一猜想看似很合理，但有人指出，隕石滾燙的外層會在墜落時剝落，隕石到達地面時的溫度可能僅略高于周圍溫度，并不足以讓砷形成氣體，且若要靠砷氣體引發中毒，必須短時間內攝入較高的濃度才行，但居民并未在隕石坑處停留過長時間。

值得慶幸的是，卡蘭卡斯鎮居民的病來得快，去得也快，大多幾天就痊愈了。然而，這場病的病因至今無人知曉。