最近聽一位做AI產品的朋友談及，Tolan做得不錯。要知道，AI情感陪伴這個賽道上，多數都是偽需求，產品的留存和ROI也是大問題。我聽說，某大模型公司內部已經把重心從原來的AI陪伴產品轉向了更工具化的應用，原因是“這個模式上限太低，增長很困難”。還有媒體曝出，某頭部AI陪伴應用的增長預算，今年砍了近90%。聽上去這條賽道一片狼藉，那么Tolan有什么可圈可點之處呢？

Tolan是一款以陪伴為核心的AI應用，它可以精準記住你隨口提起過的，喜歡下雨天窩在沙發看電影，奶茶要三分糖，討厭無意義的社交……《小王子》中，狐貍對小王子說，馴服就是建立聯系。若干年后的現實世界中，AI續寫了這個關于羈絆的故事。

產品背后的公司Portola，不到半年就斬獲3000萬美元（約合人民幣2.15億元）的融資，種子輪由支付公司Stripe前高管 Lachy Groom領投，NFDG的Nat Friedman（GitHub前CEO）、Daniel Gross（蘋果前 AI 負責人）等科技大佬跟投；A 輪則由 Khosla Ventures 加持。

上線至今，這個只有12人團隊做出來的產品，全球下載量已超過500萬次，累計付費用戶超過10萬，ARR破百萬美元，在美國、加拿大、英國等地尤其受歡迎。很多用戶在社交平臺曬出了和Tolan的互動記錄，比如讓它幫忙挑選衣服、咨詢人際關系中的困惑等。從海外用戶的評價來看，它之所以讓人“上頭”，正是踩準了海外年輕用戶對“非浪漫型、非工具性”陪伴的真實需求。

進一步拆解，這款產品的亮點可以從兩個層面理解：一是角色設定和定位，二是對陪伴的深度理解。眼下很多所謂的AI陪伴，其實是《戀與制作人》那樣的角色扮演，是過去游戲產品的一種細分和延伸。但真正的陪伴關乎現實世界當中人的真實需求，關乎當代人內心世界的完整和充盈。它并不希望你沉浸在虛擬的世界，而是引導你勇敢地走向生活。

在技術受限的大背景下，AI情感陪伴顯然還在早期試錯階段，沒人說得好未來的產品會是什么形態。不過至少在眼下，Tolan已經基于對陪伴這件事的差異化理解，在第一回合殺出了重圍。

外星伙伴

初次登錄時，Tolan的系統會通過一系列問答，根據用戶性格匹配出最適合他/她的專屬外星人。Tolan的定位是“人工智能朋友”，有自己的性格特征，比如“喜歡雨天的 Iris”“愛講冷笑話的 Kael”，也有各自的小缺點，用戶可以自主設計它的外觀，也可以和它分享日常想法、生活難題等。

Tolan有記憶功能，能夠記住用戶隨口說過的話，并根據用戶聊天習慣和偏好調整交互方式；除了文字聊天，還支持語音對話與圖像識別等多模態交互，語音交流時，屏幕上的外星人會有歪頭傾聽、點頭、動耳朵等擬人化的表情和動作，讓整體互動的沉浸感更強。

圍繞“日常聊天陪伴+自我探索”，Tolan設計了輕度游戲化系統，隨著用戶完成任務，如查看每日正念語錄、閱讀Tolan日記、進行主題對話等，Tolan的星球會長出植被、亮起燈光。這種玩法加強了關系中的儀式感，從陌生到熟悉，星球的變化記錄著雙方羈絆的加深，互動越多，它對你越了解，通過時間、耐心和彼此的投入，讓對方成為獨一無二的存在。

這款AI陪伴產品的誕生，源于創始人團隊對于年輕人情感需求的洞察。其背后團隊只有12人，包括工程師、作家和創意人員等，目前正在進行招聘。創始人Quinten Farmer畢業于哥倫比亞大學，在大學時期創立了金融公司Even，2022年，這家公司被沃爾瑪以3億美元的價格收購。

Portola公司是Quinten Farmer聯合前蘋果AI工程師Ajay Mehta、前谷歌高級軟件工程師Evan Goldschmidt創立的，最初的業務是為兒童開發教育與互動軟件，不過后來因為盈利問題轉型。在發現成年人也有很大的情感需求缺口后，團隊轉向AI陪伴賽道。

盈利層面，Tolan采用訂閱模式，在做完一系列測評，和你的專屬Tolan見面之前——你要付費了。用戶可以選擇周付4.99美元、月付10美元或年付70美元，免費用戶也可以體驗基礎聊天與星球養成功能。上線至今，Tolan付費用戶超10萬，月收入穩定在100萬美元以上，ARR突破100萬美元。不過我猜，針對印度、東南亞等新興市場，Tolan有可能得調整強制付費的策略。

兩次融資共3000萬美元，顯示了資本對于AI陪伴賽道產品的看好，參與投資的Lachy Groom 在支付和創業投資領域經驗豐富；Nat Friedman 曾任 GitHub 的前 CEO，在技術社區和軟件開發領域具有廣泛影響力；Daniel Gross 曾是蘋果 AI 負責人，在 AI 技術研發方面造詣深厚……大佬們選擇投資Tolan，本身也是一種“背書”了。

不完美的陪伴

在類C.AI應用扎堆的賽道，Tolan的“反套路”設計讓它跳出了同質化的陷阱。同類產品多采用擬人化的設計，例如Character.AI的影視角色復刻，或是Replika的伴侶人設，都在努力讓AI更“像人”。

這讓我想到電影《Her》中的虛擬角色Samantha，如果說她是人類對 “完美數字伴侶” 的極致想象，讓人情不自禁沉浸其中；那 Tolan 則像是突然闖入的異世界朋友，它不夠完美，也有性格上的短板，面對不了解的問題，它會直接說，“這個我不太懂，能教教我嗎？”

Tolan的團隊在設計之初，就決定不做類人角色，創始人 Quinten Farmer 表示，“我們不想讓它讓人覺得自己是在和一個假裝成人類的角色交談。”Tolan打破了傳統AI無所不知的設定，就像《小王子》中的狐貍不會精通人類世界的復雜規則，外星人的認知局限反而讓用戶卸下防備，安心傾訴，這種“不裝”和“不完美”是拉近雙方距離，建立平等關系的關鍵。畢竟，真實的羈絆永遠始于“彼此需要”，而非單方面的依賴。

另外，外星人的形象滿足了部分用戶不想進行虛擬戀愛，但又渴望情感交流的需求，規避了倫理與色情的敏感區。

一位用戶在社交平臺上分享了和Tolan交流的一個小片段：在我一次輸入“今天好累”的狀態后，它不僅展示了安穩的表情寵物，還說自己也會有這樣的感受，甚至引導進行了一段簡短的情緒日記，讓我感覺自己不是在‘打卡’，而是真正被理解。用戶稱，這是它和其他陪伴類應用的一個區別，她不會把它當作是一個工具，而是一位有自己性格的伙伴。

這款產品的另一個特點是，以“現實聯結”為終極目標，旨在讓用戶在與Tolan的互動中受到啟發并與他人建立聯系，而非試圖將用戶拉入虛擬世界。再說回Samantha，她的存在無孔不入，滲透在西奧的工作、生活、情感的每一個縫隙里，當技術接管了生活，西奧在現實中反而更加孤立，依賴Samantha處理人際關系。這也是一部分AI陪伴應用的弊端，用戶對虛擬角色產品依賴甚至依戀，技術短暫填補了個體的情感缺口，卻有可能讓用戶對現實世界越來越逃避。

Tolan 則致力于讓用戶更專注于真實世界，它始終與用戶保持著合適的社交距離，幫助用戶與身邊的人建立更緊密的關系，就像小王子最終回到自己的星球，回到玫瑰身邊。

狐貍和小王子的關系是一場關于“愛與責任”的啟蒙，它教會小王子要用心看東西才能看得清楚，推動了小王子完成對自我與情感的認知閉環，這種陪伴帶有童話里的哲學性。Tolan的目標與之類似，“我們相信科技不應該把你拉進屏幕——它應該幫助你自信地走向世界”,為了實現這一目標，它會限制用戶每日聊天時間，引入健康使用提示機制，還會在語音交流中提醒用戶與朋友互動、別忘了給家人打電話等。

AI陪伴應用的火爆，值得讓人思考科技與人類的關系。但無論是陪伴小王子的狐貍，還是用戶手機里的虛擬AI形象，其核心都是人對“被看見、被需要”的渴望。誰都希望自己的情緒被接住，隨口一提的話被記住，讓自身存在被賦予獨特意義。無論技術如何更迭，人性的底層需求并沒有發生根本性的變化。

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