7月12日清晨8點，海南文昌航天發(fā)射場迎來了一個關鍵時刻——天舟九號貨運飛船與長征七號遙十運載火箭組合體，在工作人員精準操作下，開始了垂直轉運這一重要環(huán)節(jié)。

這一環(huán)節(jié)標志著發(fā)射工作正式進入倒計時階段。按照既定流程推算，天舟九號預計將在7月中旬擇機發(fā)射，飛向中國空間站，完成又一次極其重要的在軌補給任務。

那么，這次天舟九號所搭載的物資中，有哪些“新裝備”引人關注呢？根據中央媒體報道，此次載貨清單中包括了兩套全新國產艙外航天服。有人不禁疑問，造價高達3000萬元人民幣的舊款航天服是否已經淘汰？

天舟九號是我國批量研制的第九艘貨運飛船，也是空間站應用與發(fā)展階段中第四艘常規(guī)物資運輸飛船。

該飛船全長10.6米，最大直徑3.35米，采用模塊化設計結構，由貨物艙和推進艙兩部分組成，具備強大的自主導航與對接能力。

它能夠實現與空間站的精準交會對接，并在完成任務后攜帶垃圾脫離軌道焚毀，為空間站的“清潔循環(huán)”工作貢獻力量。

此次任務的服務對象不僅是當前駐留軌道的神舟二十號乘組，還包括計劃于今年10月發(fā)射的神舟二十一號乘組。

整艘飛船裝載約6.5噸各類物資，涵蓋航天員的生活必需品、在軌補給物資、推進劑、平臺級維護設備，以及來自航天醫(yī)學和空間科學領域的多種實驗裝置。

航天員的長期在軌生活需要大量消耗品，而實驗設備的不斷更新也反映了中國空間站科學研究產出的持續(xù)提升。

此次任務中最引人注目的是飛船首次攜帶了兩套全新升級的國產艙外航天服進入軌道。

據介紹，這批國產化程度極高的新型“飛天服”不僅在外觀設計上更加流線型，而且性能也實現了跨代式的重大提升。

其設計使用壽命由原來的3年15次艙外活動，提升至4年20次，壽命的延長意味著航天員能夠更頻繁地開展空間站外維修、科學實驗部署、太陽翼調試等復雜且重要的任務。

目前，中國空間站主要配備的是國產第二代“飛天”艙外航天服，它專門為滿足空間站階段長期艙外作業(yè)需求而設計。

自2021年神舟十二號首次出艙以來，這套“飛天”航天服已服役多年，多次成功支持航天員完成各類出艙任務。

其中最為矚目的一次，是神舟十九號航天員蔡旭哲和宋令東于去年年底完成了一次長達9小時的出艙操作，刷新了中國航天員艙外活動的最長時間紀錄。

在太空極端環(huán)境中長時間暴露，對航天服的密封性、溫控系統(tǒng)、電源續(xù)航能力以及靈活性提出了極高要求。作為高度精密的生命保障系統(tǒng)，每套航天服都有其使用壽命，并非永久有效。

尤其是經過頻繁使用后，航天服的外層抗輻射材料、關節(jié)機械部件、電池系統(tǒng)和氣密層等關鍵部分都會出現一定程度的性能退化。

如果強行使用已過期的航天服，將會帶來極大的出艙安全風險。因此，即便外觀完好無損，也必須嚴格執(zhí)行壽命替換制度。

那么問題來了，如此昂貴且高端的航天服用完后會如何處理？會不會像美國那樣帶回地面進行維修再利用？

實際上，答案非常現實：帶不回來。

當前中國空間站的物資回收主要依賴神舟飛船，而神舟飛船返回時只有一個可落地的返回艙。

該返回艙不僅要容納3名航天員，還要優(yōu)先帶回空間站的重要科研樣品和實驗成果，每一克回收物資都極其珍貴。

一套艙外航天服重達約120公斤，如果強行裝入返回艙，無疑會擠占寶貴的科研成果空間，這顯然不劃算。

此外，神舟飛船屬于一次性使用的運載系統(tǒng)，設計重點在于任務成功率和安全保障，而非高頻次多用途的回收能力。

相比之下，美國航天飛機曾擁有強大的下行載荷能力，因此能將國際空間站的航天服帶回地面維修。

中國載人航天從初期就避開了這條“燒錢且高風險”的路線，轉而發(fā)展更為穩(wěn)定、安全且經濟的飛船運行體系。

至于讓航天服隨貨運飛船“帶回地球”？同樣不現實。

天舟系列飛船任務完成后，會以再入大氣層自毀的方式銷毀——整艘飛船和其中廢棄物都會被焚燒殆盡。

航天員使用過的“報廢”艙外服也會在任務結束后統(tǒng)一放入飛船中焚毀處理，這是一種高效、環(huán)保且安全可靠的終結方式。

這也解釋了為什么即使艙外服技術日益成熟，中國仍然堅持“用完即焚”的管理模式。

在有限的資源和任務優(yōu)先級權衡中，哪怕航天服價值數千萬，也遠不及一組空間實驗數據的寶貴。

那么，為什么返回地球時，航天員不脫掉價值10萬元的艙內航天服，而改穿造價3000萬元的艙外航天服呢？這要從艙內航天服的起源談起。

1971年，前蘇聯“聯盟11號”因返回艙在再入大氣層前泄壓，導致3名航天員因失壓窒息身亡。當時，他們未穿艙內航天服。此慘劇促使各國將“穿艙內服返回”定為國際航天安全鐵律。

艙內航天服設計輕便緊湊，貼合人體，適合返回艙狹小空間，且能有效保障突發(fā)泄壓時的生存。

而艙外航天服體積龐大、笨重且拆裝復雜，根本不適合在重返地球時穿著。

因此，盡管一套艙外航天服價格堪比高端科研設備，但從空間站的功能角度看，它本質上是定期更換的“高端消耗品”。

當然，這并不意味著未來永遠無法帶回艙外航天服。

我國正在研發(fā)的新一代載人飛船，將具備更強的載人和貨物運輸能力，支持單次7名航天員或3名航天員加500公斤貨物返回。

這意味著未來空間站任務中，科學成果、實驗設備甚至重型航天器材有望實現常態(tài)化回收。

回到此次天舟九號任務，它不僅是一場物資運輸，更是中國空間站后勤保障體系成熟運作的生動體現。

未來，隨著國際空間站退役，美國在低地軌道的空間存在或將出現空檔，而中國空間站或將成為全球為數不多、可持續(xù)運行的太空平臺之一。