說起南極的動物，恐怕大多數(shù)人第一時間都會想到企鵝，藍鯨，虎鯨等。卻很少有人會想到磷蝦，撓足類，水母等浮游動物。

畢竟前者都是有深受人類喜愛的萌物，而后者則通常是作為大型動物的食物出現(xiàn)的…

（須鯨捕食磷蝦）

然而最近，中國科學院海洋研究所，普利茅斯海洋實驗室，英國南極調(diào)查局等中外科學家們有了驚人的發(fā)現(xiàn)：

南大洋（南極海域）那些看似不起眼的浮游動物們，其實是默默守護地球的小英雄。

浮游動物們每年通過季節(jié)性遷徙，向深海搬運了6500萬噸碳，相當于鎖住了5500萬油車排放的碳量，阻止了這些碳參與加劇氣候變暖的進程。

（南極浮游動物樽海鞘）

多年前，中英加等多國科學家決定花數(shù)年時間，探索浮游動物在南極水域的季節(jié)性遷徙，以此弄清它們的遷徙活動對氣候變暖的影響。

從微觀到宏觀，科學家們最終捋清了這一“搬運碳”的過程。

首先，怎樣吸收大氣中的碳呢？通常得靠植物的光合作用。

海洋里生活著大量的浮游植物，比如藻類。藻類會通過光合作用吸收空氣中的二氧化碳，并將其轉化為有機碳。當藻類死亡后，這些有機碳顆粒會被海洋細菌分解，又釋放出二氧化碳返回大氣。

如果只有這個過程，是沒法減少空氣中的碳的。好在，海洋里還生活著大量的浮游動物，它們是一群貪婪的吃貨，以撓足類，磷蝦和小水母為代表的浮游動物們在夏季瘋狂進食，吃掉大量藻類等。

（撓足類的雪茄形脂肪）

它們體內(nèi)會鼓起一個巨大的脂肪粒，這脂肪粒宛如一個巨大的背包電池，在它們的不斷進食下越漲越大。

藻類從空氣中吸收的碳，就這樣被儲存在了浮游動物們的脂肪粒里。

（南極磷蝦）

當冬季來臨，這些吃胖了的浮游動物們終于停止進食了，它們要集體遷徙，前往深度500米到2000米處的海底過冬。整個冬天，它們都靜靜地待在海底，靠燃燒身體里的含碳脂肪粒來維生。

這個過程中，它們也會緩慢釋放出二氧化碳，但在上千米深海排出的二氧化碳，往往要花數(shù)十年甚至幾個世紀才能徹底離開海洋，回到大氣中，參與加劇氣候變暖。

（成群的南極磷蝦）

就這樣，碳從大氣轉移到浮游植物身上，又從浮游植物轉移到了浮游動物的肚子里，最后跟隨浮游動物遷到了深海中，要在很多年后才能回到大氣…

浮游動物就像海洋里的小黃人，雖然數(shù)量龐大又貪吃，但它們目標明確且行動一致，每年都孜孜不倦地往海洋深處搬運“碳廢料”，最終減緩了大氣變暖的壓力。

（浮游動物像海洋里的小黃人）

這就是發(fā)生在南大洋深處，每年一次的大規(guī)模“碳搬運”。它大大減緩了氣候變暖的過程，被科學家們形象地稱為“碳扣押”。

科學家們追溯遠至20世紀20年代的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了一個驚人的數(shù)據(jù)：

地球的海洋吸收了90%人類焚燒化石燃料排放的熱量，僅僅南大洋（南極海域）就承擔了其中的40%，這里面絕大部分是由浮游動物實現(xiàn)的。

而浮游動物里，橈足類動物在“碳扣押”方面是貢獻最大的，其次是磷蝦和樽海鞘（一種小型管狀水母）。

這一發(fā)現(xiàn)被寫成論文，發(fā)表在了《湖沼學和海洋學》期刊上。

（中外科學家聯(lián)合發(fā)表的論文《浮游生物的季節(jié)性遷移極大增強了海洋的碳扣押》）

論文首席作者，中科院海洋學家楊光博士是這樣評價的：

“這一發(fā)現(xiàn)是引人注目的，它促使我們重新思考，南大洋到底為地球鎖住了多少碳？”

（中科院楊光博士）

英國南極調(diào)查局的Jennifer Freer博士則表示：“這些動物（浮游動物）是從未被傳頌的英雄，因為它們過著如此炫酷的生活方式。它們的尺寸通常不到1厘米，卻有著無比強大的能力。”

“沒有它們，地球將比現(xiàn)在熱上很多倍。”

（Jennifer Freer博士）

然而可悲的是，科學家們終于向全世界介紹了這些微小的無名英雄，它們的生存現(xiàn)狀卻不容樂觀。

南大洋水溫的逐年上升以及人類的過度捕撈，都在嚴重威脅浮游動物們的生存。

據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，僅2020年一年，就有50萬噸磷蝦遭多國漁業(yè)公司捕撈。

盡管這是國際法允許的正常捕撈，但從環(huán)保的角度看，這無疑是在人為減少浮游動物數(shù)量，間接加劇氣候變暖…

萬幸的是，南極的浮游動物數(shù)量依然可觀，從現(xiàn)在開始保護它們并不算太難。

但愿這一次，人類能做出明智的抉擇。

Ref：

https://www.bbc.com/news/articles/c628nnz3rp9o

https://www.youtube.com/watch?v=60DRMH9QdV4

https://aslopubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lno.70120