2025年6月23日，一枚來自太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭，在加州范登堡太空基地點(diǎn)火升空，這是一次“太空拼車”任務(wù)，正式名稱為“運(yùn)輸者-14”（Transporter-14），火箭上搭載了70個(gè)不同的載荷，其中最大的是一個(gè)名為“尼克斯”（Nyx）的返回式太空艙。

“尼克斯”由德國的一家航天初創(chuàng)企業(yè)——探索公司（The Exploration Company）研制，其直徑約為2.5米，重約1.6噸，這次任務(wù)是它首次搭載客戶的商業(yè)任務(wù)，太空艙里裝載了大約300公斤的物品，其中包括了由美國的一家名為西萊絲蒂斯（Celestis）的公司提供的特殊物品——166位逝者的部分骨灰。

西萊絲蒂斯公司致力于通過獨(dú)特的太空紀(jì)念方式，幫助人們緬懷逝去的親人，按照預(yù)定計(jì)劃，這166人的骨灰將被送入太空并環(huán)繞地球運(yùn)行一段時(shí)間，然后再返回地球并回收，最終將其歸還給家屬。

從技術(shù)上講，這次任務(wù)的前半段相當(dāng)順利?；鸺晒Πl(fā)射，將“尼克斯”送入了預(yù)定的近地軌道，在此之后，太空艙在軌期間也穩(wěn)定運(yùn)行，完成了既定的環(huán)繞地球飛行，但遺憾的是，在2025年6月24日進(jìn)行的返回地球階段中，“尼克斯”失控了。

返回地球被認(rèn)為是航天器最危險(xiǎn)的階段之一，當(dāng)“尼克斯”以高速穿越大氣層時(shí)，劇烈的氣動(dòng)加熱現(xiàn)象會(huì)在其表面形成高溫等離子體層，進(jìn)而導(dǎo)致太空艙與地面控制中心之間的通信發(fā)生中斷，這一現(xiàn)象被稱為“黑障”。

“尼克斯”成功地經(jīng)受住了這個(gè)最嚴(yán)酷的考驗(yàn)，它扛過了高溫，并且在穿出黑障區(qū)后，重新與地面建立了聯(lián)系。

在這個(gè)時(shí)候，雖然它的速度已經(jīng)大幅降低，但對于安全著陸來說，其速度仍然太快了，此時(shí)，就需要一套可靠的降落傘系統(tǒng)來完成最后的減速，而問題就出在了這里。

相關(guān)人員表示，“尼克斯”的降落傘系統(tǒng)在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)生了故障，而由于沒有了降落傘的“剎車”，“尼克斯”最終以遠(yuǎn)高于預(yù)期的速度砸向了太平洋海面，隨后地面控制中心徹底失去了它的信號。

就這樣，因?yàn)榉祷氐厍蚴Э?，“尼克斯”攜帶的這166人的骨灰散落太平洋，消失在萬頃碧波之中。不得不說，這確實(shí)是有點(diǎn)尷尬了。

對此，西萊絲蒂斯公司表達(dá)了深切的遺憾，并試圖給予家屬一些慰藉，他們表示，雖然沒有按計(jì)劃完成回收工作，但希望家屬能從另一個(gè)角度找到平靜：他們逝去的親人參與了一次歷史性的太空旅行，環(huán)繞了地球，最終安息在浩瀚的太平洋中，這就像一場傳統(tǒng)而莊嚴(yán)的海葬。

對于研制“尼克斯”的探索公司而言，這也給他們的雄心壯志蒙上了一層陰影，因?yàn)榘凑赵?jì)劃，“尼克斯”太空艙的未來版本甚至可能用于運(yùn)送宇航員，但此次任務(wù)的失敗無疑表明，在實(shí)現(xiàn)載人飛行之前，還有很長的路要走。

不過探索公司仍將這次任務(wù)稱為“部分成功”，他們表示，“尼克斯”順利完成了與獵鷹9號分離、軌道運(yùn)行、自我穩(wěn)定、重返大氣層等關(guān)鍵步驟，并且在與地面短暫失聯(lián)后還能恢復(fù)通訊，這說明系統(tǒng)的設(shè)計(jì)并非完全失敗。

就目前的情況來看，西萊絲蒂斯公司已經(jīng)承諾逐一聯(lián)系客戶，討論賠償或替代措施，不過這是否能彌補(bǔ)人們的情感創(chuàng)傷，仍是一個(gè)未知數(shù)。