參宿四是獵戶座肩頭的紅超巨星，距離地球約640光年，近期因亮度異常變化引發關注，被認為可能“隨時”爆發為超新星。

它的質量約15-20倍太陽質量，直徑約1000倍太陽，接近生命周期盡頭，2024年天文學家估算，它將在未來10萬年內（甚至更早）發生核心坍縮，觸發II型超新星爆發，2019-2020年的“大暗淡”（亮度下降2.5倍）和2023年的異常增亮，都表明這是一顆隨時有可能爆發的恒星，甚至現在已經爆發了。

理論是來說，超新星爆發會釋放巨大能量：峰值亮度可達滿月，持續數周至數月，晝夜可見，包括伽馬射線、X射線和宇宙射線，攜高能粒子傳播，但是中微子攜帶了99%爆發能量，能穿透地球但無法影響生命。

2025年《The Guardian》報道，參宿四若爆發，將是400年來最靠近地球的超新星（上次為1604年開普勒超新星，16.8萬光年）。

從氣候上來看，超新星爆發可能通過輻射和粒子流影響地球大氣，導致氣候變化，近距離超新星（<300光年）可能引發顯著氣候效應，基于樹木年輪碳-14（14C）峰值與古氣候記錄的關聯。參宿四雖在640光年外，仍可能造成輕微影響：

首先是伽馬射線和宇宙射線可分解平流層臭氧（O3），削弱地球對紫外線（UV）的防護，2024年《Space.com》估算，若超新星距地球<160光年，臭氧層可能減少50%，增加UV輻射，引發生態破壞和氣候冷卻。

高能輻射還會分解平流層甲烷（CH4），削弱溫室效應，導致全球降溫，大氣中的氮（N2）和氧（O2）生成氮氧化物（如NO2），導致酸雨和煙霧，計算機模擬顯示，300光年內的超新星可引發數十年酸雨。

不過參宿四的640光年距離被認為是“安全”的，2024年天文學家估算，只有<160光年的超新星才會顯著破壞臭氧層，640光年的輻射劑量不足以引發大規模滅絕。但輕微的臭氧損耗和甲烷減少，可能導致地球溫度下降0.5-1°C。

2025年研究發現，過去1.5萬年有11次14C峰值，與超新星爆發時間吻合，14C由宇宙射線撞擊大氣氮生成，超新星可顯著提高其含量，例如12,000年前的維拉超新星遺跡（800光年）可能引發年輕干冷期（全球降溫1-3°C）。

4.45億年前奧陶紀滅絕（60%海洋生物消失）和3.72億年前泥盆紀滅絕，可能與<65光年的超新星有關，導致臭氧層破壞和氣候冷卻，2024年慕尼黑技術大學研究在太平洋海底發現鐵-60（超新星產生的放射性同位素），距今約200-300萬年，表明一顆<300光年的超新星可能引發了上新世末期海洋生物滅絕。

如果參宿四爆發，亮度可達視星等-10（比金星亮100倍），白天可見，持續數月，夜空持續可見1-2年。獵戶座將失去“左肩”，中微子探測器可提前1天檢測到爆發信號。