圖源 中國科學院云南天文臺

近日，由中國科學院云南天文臺牽頭的國際研究團隊在一顆類太陽恒星（Kepler-725）的宜居帶內，發現一顆質量約為地球10倍的“ 超級地球”Kepler-725c。

這顆行星公轉周期約207天，與地球公轉周期相近，其軌道位置允許液態水存在，這是 類地生命誕生的關鍵條件。

人類不懈尋找“超級地球”究竟有何深層意義？

一、驗證行星多樣性理論

“超級地球”指質量約為地球1-10倍、具有巖石結構的系外行星。它們的發現直接證實了宇宙中存在遠超地球質量范圍的固態行星，極大擴展了人類對行星類型的認知邊界。此前理論預測這類行星應普遍存在，而觀測證據使其從假說變為現實。

二、篩選潛在生命搖籃

Kepler-725c位于宿主恒星的“宜居帶”，行星與恒星距離適中、表面溫度允許液態水存在的區域。液態水被科學界視為碳基生命起源的關鍵條件。在類太陽恒星（與太陽光譜特性相似的恒星）的宜居帶內發現巖石行星，意味著可能存在類似地球的生命孕育環境。

三、推動探測技術創新

此次發現依賴于“凌星中間時刻變化”（TTV）反演技術。該技術通過分析已知行星凌星時間的微小變化，間接探測到無法直接觀測的Kepler-725c。這突破了傳統凌星法（需行星軌道精確對準地球）和視向速度法（需測量恒星微小擺動）的技術瓶頸，為未來搜尋更多宜居行星開辟了新途徑。

四、優化地外生命搜索策略

目前人類已確認發現超過5000顆系外行星，但位于類太陽恒星宜居帶內的類地行星極為稀少，此前發現的宜居行星大多圍繞紅矮星（比太陽更小更暗的恒星）運行。此次發現幫助天文學家更精準地定位觀測目標，將有限資源集中于最可能孕育生命的行星系統，提升搜尋效率。

我們的地球

未來，隨著各種創新技術不斷應用，將繼續拓展人類尋找“地球2.0”的視野，推動解答“人類在宇宙中是否孤獨”這一終極命題。