圖源 中國科學(xué)院云南天文臺

近日，由中國科學(xué)院云南天文臺牽頭的國際研究團隊在一顆類太陽恒星（Kepler-725）的宜居帶內(nèi)，發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量約為地球10倍的“ 超級地球”Kepler-725c。

這顆行星公轉(zhuǎn)周期約207天，與地球公轉(zhuǎn)周期相近，其軌道位置允許液態(tài)水存在，這是 類地生命誕生的關(guān)鍵條件。

人類不懈尋找“超級地球”究竟有何深層意義？

一、驗證行星多樣性理論

“超級地球”指質(zhì)量約為地球1-10倍、具有巖石結(jié)構(gòu)的系外行星。它們的發(fā)現(xiàn)直接證實了宇宙中存在遠超地球質(zhì)量范圍的固態(tài)行星，極大擴展了人類對行星類型的認知邊界。此前理論預(yù)測這類行星應(yīng)普遍存在，而觀測證據(jù)使其從假說變?yōu)楝F(xiàn)實。

二、篩選潛在生命搖籃

Kepler-725c位于宿主恒星的“宜居帶”，行星與恒星距離適中、表面溫度允許液態(tài)水存在的區(qū)域。液態(tài)水被科學(xué)界視為碳基生命起源的關(guān)鍵條件。在類太陽恒星（與太陽光譜特性相似的恒星）的宜居帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)巖石行星，意味著可能存在類似地球的生命孕育環(huán)境。

三、推動探測技術(shù)創(chuàng)新

此次發(fā)現(xiàn)依賴于“凌星中間時刻變化”（TTV）反演技術(shù)。該技術(shù)通過分析已知行星凌星時間的微小變化，間接探測到無法直接觀測的Kepler-725c。這突破了傳統(tǒng)凌星法（需行星軌道精確對準(zhǔn)地球）和視向速度法（需測量恒星微小擺動）的技術(shù)瓶頸，為未來搜尋更多宜居行星開辟了新途徑。

四、優(yōu)化地外生命搜索策略

目前人類已確認發(fā)現(xiàn)超過5000顆系外行星，但位于類太陽恒星宜居帶內(nèi)的類地行星極為稀少，此前發(fā)現(xiàn)的宜居行星大多圍繞紅矮星（比太陽更小更暗的恒星）運行。此次發(fā)現(xiàn)幫助天文學(xué)家更精準(zhǔn)地定位觀測目標(biāo)，將有限資源集中于最可能孕育生命的行星系統(tǒng)，提升搜尋效率。

我們的地球

未來，隨著各種創(chuàng)新技術(shù)不斷應(yīng)用，將繼續(xù)拓展人類尋找“地球2.0”的視野，推動解答“人類在宇宙中是否孤獨”這一終極命題。