美國的GPS定位系統(tǒng)，大家一定不陌生吧！無論是開車出行，還是打車、外賣，幾乎每個人都會用GPS來確定位置，特別是它的準(zhǔn)確性和便捷性讓人贊嘆不已。

要說GPS的歷史，它可是全球定位系統(tǒng)中的“開創(chuàng)者”。上世紀(jì)50年代，GPS就初步建立了雛形，時至今日已經(jīng)成為全球普及的技術(shù)，而中國也在緊鑼密鼓地開發(fā)自己的北斗衛(wèi)星系統(tǒng)，然而在某些方面，差距到底有多大，仍然讓人充滿疑問。為什么我們有了GPS，還要花大力氣去發(fā)展北斗呢？

目前，全球GPS體系內(nèi)共有24顆衛(wèi)星，這些衛(wèi)星分布在兩萬多公里高的地球軌道上，以精準(zhǔn)的角度和數(shù)量圍繞地球運(yùn)行。雖然這24顆衛(wèi)星的數(shù)量聽起來不算多，但它們的覆蓋范圍卻能有效覆蓋整個地球。畢竟衛(wèi)星不是隨便就能發(fā)射的，造火箭和衛(wèi)星的費(fèi)用可不是小數(shù)目，況且發(fā)射衛(wèi)星絕對不是“量多取勝”，精準(zhǔn)才是最關(guān)鍵的。

美國設(shè)計GPS時，目標(biāo)十分苛刻：不論經(jīng)緯、無論時間、無論地形，只要人在地球上，隨時都能接收到四顆衛(wèi)星發(fā)出的信號。想象一下，在那個年代，科學(xué)家是怎么做到這一點(diǎn)的？然而幾十年過去，美國的科學(xué)家們經(jīng)過無數(shù)次測算，最終找到了最優(yōu)解，24顆衛(wèi)星就能實現(xiàn)全球范圍的精準(zhǔn)定位，哪怕是你坐在家里，手機(jī)也能精準(zhǔn)定位到你的樓層。

雖然軌道上也有“預(yù)備衛(wèi)星”，但總體來說，還是那24顆衛(wèi)星占據(jù)了主力地位。與GPS相比，中國的北斗系統(tǒng)起步較晚，但進(jìn)展神速。站在前人的肩膀上，北斗短時間內(nèi)就取得了顯著成效。不過有一個問題浮現(xiàn)，北斗目前軌道上有39顆衛(wèi)星，比GPS的24顆還多，難道北斗就比不上GPS？

其實，了解一下你就會發(fā)現(xiàn)，地球的軌道并不只有一條。北斗的衛(wèi)星分布在三條軌道上，遠(yuǎn)近不同，覆蓋面也有所差異。每條軌道的衛(wèi)星都有自己獨(dú)特的職責(zé)，有的站崗，有的巡邏，在特定區(qū)域內(nèi)，它們的信號覆蓋更穩(wěn)定。而且，北斗的核心系統(tǒng)其實只包含30顆衛(wèi)星，其余的就像是GPS的輔助衛(wèi)星，實際上差距并沒有想象中那么大。

造成這種差異的原因，還跟北斗和GPS的起源背景息息相關(guān)。GPS系統(tǒng)最初并不面向普通民眾，而是屬于美國軍方。在冷戰(zhàn)時期，美蘇緊張局勢下，美國迫切需要一個全球性的衛(wèi)星定位系統(tǒng)來應(yīng)對隨時可能爆發(fā)的軍事沖突。因此，GPS最初注重的是全球覆蓋，成本盡可能壓縮，畢竟冷戰(zhàn)時期的軍備競賽無時無刻不在進(jìn)行著。

然而，北斗的起點(diǎn)則完全不同。中國最初開發(fā)北斗系統(tǒng)的目的是為了“自給自足”。與GPS注重全球覆蓋不同，北斗首先要確保自己在亞太地區(qū)的定位準(zhǔn)確性，然后再拓展到國際領(lǐng)域。此外，北斗在科研上的投資并不吝嗇，火箭和衛(wèi)星的發(fā)射頻繁進(jìn)行，這也是中國邁向自給自足的必經(jīng)之路。

雖然北斗系統(tǒng)在資金和時間上投入巨大，但它對于中國來說卻是非常必要的。畢竟，雖然GPS為民眾提供了精確定位，但它始終是美國的技術(shù)。如果有一天美國出于某種原因切斷GPS技術(shù)，中國完全可能陷入無定位可用的困境。因此，無論目前北斗的技術(shù)與GPS相比存在差距，還是老百姓對GPS的依賴度更高，投資北斗仍然是中國必須進(jìn)行的戰(zhàn)略性決策。

目前，北斗在亞太地區(qū)的精度已經(jīng)能夠做到五米以內(nèi)，某些信號強(qiáng)的區(qū)域，甚至能達(dá)到厘米級精度，而GPS在全球范圍的精度大約是五到十米。所以，從這個角度看，北斗的“自掃門前雪”已經(jīng)做得相當(dāng)成功，至少在國內(nèi)，北斗完全可以替代GPS定位。

北斗的應(yīng)用比很多人想象中要廣泛得多，市面上幾乎所有智能手機(jī)都支持北斗定位，數(shù)以百萬計的共享單車依賴北斗系統(tǒng)，而且它獨(dú)有的短報功能是GPS無法取代的。

盡管GPS作為行業(yè)先驅(qū)仍占據(jù)全球衛(wèi)星定位的主導(dǎo)地位，但后起之秀北斗正在快速追趕。或許在不久的將來，手機(jī)上的定位開關(guān)不再顯示GPS，而會標(biāo)注為BDS（北斗衛(wèi)星定位系統(tǒng)）。