6 月 4 日消息，天文學(xué)的共識(shí)之一，就是銀河系和“鄰居”仙女座（Andromeda）將會(huì)在未來(lái)約 45 億年后相遇，在這場(chǎng)“宇宙碰撞”后合并形成 Milkomeda。不過(guò)最新研究表明，在未來(lái) 100 億年內(nèi)，這兩個(gè)螺旋星系發(fā)生碰撞并合并的概率僅為 50%，遠(yuǎn)低于之前的預(yù)期。

圖源：美國(guó)宇航局

曾于 2024 年 8 月報(bào)道，赫爾辛基大學(xué)的蒂爾?薩瓦拉（Till Sawala）及其同事詳細(xì)評(píng)估了星系群天體運(yùn)動(dòng)和質(zhì)量情況，將數(shù)據(jù)輸入到杜倫大學(xué)計(jì)算宇宙學(xué)研究所開發(fā)的最新建模中，認(rèn)為在未來(lái) 100 億年時(shí)間里，這場(chǎng)碰撞可能會(huì)有 50% 的幾率以擦肩而過(guò)告終。

薩瓦拉在深入研究之后，于 2025 年 6 月 2 日在《Nature Astronomy》上發(fā)表新論文《No certainty of a Milky Way–Andromeda collision》，深入介紹了更多相關(guān)建模內(nèi)容。

在接受 Space 網(wǎng)站采訪時(shí)，薩瓦拉表示：“我們發(fā)現(xiàn)，未來(lái) 100 億年內(nèi)，這兩個(gè)星系合并的概率僅為 50%，從之前的幾乎確定變成了拋硬幣般的概率。”

研究團(tuán)隊(duì)利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和蓋亞任務(wù)提供的最新天文數(shù)據(jù)，模擬了銀河系未來(lái) 100 億年的宇宙旅程。他們還首次納入了銀河系最大衛(wèi)星星系 —— 大麥哲倫云（Large Magellanic Cloud）的影響，以及周邊矮星系的質(zhì)量估算。

這些引力作用顯著改變了銀河系的運(yùn)行軌跡。薩瓦拉指出：“與以往研究相比，我們的數(shù)據(jù)更精確，考慮的系統(tǒng)也更完整。”模擬顯示，銀河系與仙女座可能完全錯(cuò)過(guò)，最近距離超過(guò) 50 萬(wàn)光年，從而避免合并。

研究團(tuán)隊(duì)提出了多種可能的未來(lái)情景。直接正面碰撞的概率極低，僅不到 2%。在大多數(shù)合并情景中，兩個(gè)星系會(huì)先擦肩而過(guò)，失去部分軌道能量，最終才逐步合并。然而，如果首次接近時(shí)的距離超過(guò) 50 萬(wàn)光年，合并可能永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生。

薩瓦拉強(qiáng)調(diào)：“如果兩者靠得不夠近，它們可能保持獨(dú)立，繼續(xù)各自演化。”此外，研究還發(fā)現(xiàn)，銀河系在未來(lái) 20 億年內(nèi)幾乎肯定會(huì)吞噬大麥哲倫云。

盡管當(dāng)前結(jié)果挑戰(zhàn)現(xiàn)有共識(shí)，但薩瓦拉表示，需要更多觀測(cè)數(shù)據(jù)和更復(fù)雜的模型，才能進(jìn)一步確認(rèn)銀河系與仙女座的命運(yùn)。蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡明年將提供更多關(guān)鍵數(shù)據(jù)，幫助科學(xué)家更準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)這一宇宙事件。