“神秘的中國太空飛機飛越歐洲。”

據(jù)美國太空新聞網(wǎng)站“Space.com”近日報道，一名來自奧地利的天文攝影師近日宣布拍攝到“中國可重復(fù)使用試驗航天器”的圖像。

該網(wǎng)站稱，這是中國于去年12月發(fā)射升空的神秘航天器，也被一些外媒稱為“神龍”太空飛機。

外媒所說的“神龍”太空飛機指的是中國去年12月14日發(fā)射升空的可重復(fù)使用試驗航天器，這是該太空飛機的第3次飛行，預(yù)計此次的飛行計劃可能將超過一年（365天）。

外界預(yù)測，“神龍”太空飛機將與美國太空軍X-37B軌道試驗飛行器同時在太空飛行，后者現(xiàn)在執(zhí)行的是第7次飛行任務(wù)。

“神龍”太空飛機是中國于1986年啟動的“騰云”工程的一部分，旨在研制一種新型的近地軌道飛行器。

該飛行器在起飛階段利用火箭發(fā)射實現(xiàn)垂直升空，而后可在大氣層內(nèi)滑翔著陸，同時也具備在地球低軌道太空長時間飛行的能力。

2020年9月4日，由“長征二號F”運載火箭搭載“神龍”太空飛機首次成功發(fā)射升空，并于9月6日降落在塔里木盆地的羅布泊軍用機場。

2022年8月5日，中國再次發(fā)射可重復(fù)使用“神龍”太空飛機，在軌飛行276天后，于2023年5月8日成功返回預(yù)定著陸場。

當(dāng)時官方媒體指出，此次試驗的圓滿成功，標志著中國可重復(fù)使用航天器技術(shù)研究取得重要突破。

據(jù)外媒報道說，“神龍”太空飛機同時安裝有噴氣發(fā)動機和火箭發(fā)動機，使其既可以在太空中飛行和機動，也可以在進入大氣層后切換至飛機發(fā)動機飛行，因此具有多次變軌能力。

該機具備超高速的變軌能力，最高速度可達到25馬赫，能夠在地球軌道上長時間飛行，執(zhí)行各種任務(wù)。

“神龍”太空飛機具有廣泛的應(yīng)用前景，可以作為太空實驗室、太空維修站，甚至可能具備太空戰(zhàn)機的功能，對敵對衛(wèi)星進行打擊。

有美國軍事專家估計，“神龍”太空飛機的長度約為10米，略長于美國太空軍的X-37B軌道試驗飛行器，因此可能搭載更多的試驗載荷或武器。

據(jù)推測，“神龍”太空飛機在技術(shù)上與美國的X-37B有相似之處，但在用途上更為廣泛，不僅限于軍事用途，還可以作為太空實驗室和太空維修站等。

雖然該機在功能和用途上可能更接近美國的X-37B，但在具體技術(shù)細節(jié)和飛行任務(wù)上可能有所不同。

美國X-37B作為全球首個投入使用的太空飛機，具備強大的自主飛行能力和多任務(wù)能力，最大在軌飛行時間曾超過800多天。

顯然，中國正在努力追趕X-37B的在軌飛行時間，目前已從首次的在軌不到3天，發(fā)展到第二次就在軌9個月，下一步肯定會實現(xiàn)在軌1-2年甚至更多時間。

來自上述歐洲業(yè)余愛好者的觀測還顯示，“神龍”太空飛機最近還將軌道降至距離地球約350公里的高度，因此其軌道的機動與維持能力十分驚人。

分析指出，各種跡象顯示，中國在發(fā)展太空戰(zhàn)機的領(lǐng)域很可能已經(jīng)達到了成熟程度，正在進行更雄心勃勃的試驗。

例如能在軌操縱并干擾、降級、摧毀和監(jiān)視其他衛(wèi)星的衛(wèi)星，識別跟蹤并捕獲其他國家的航天器，尋找并確定敏感地面戰(zhàn)略目標等。

比如在“神龍”空天飛機這次升空后，就有國外觀察者跟蹤后發(fā)現(xiàn)，該機在某個飛行階段投放了6個小飛行器，這是此前各國從來沒有進行過的嘗試。

從中國積極發(fā)展“神龍”太空飛機來看，說明中國在各個尖端技術(shù)方面直追美國，現(xiàn)在可能已進入全面超車階段。

（于2024.08.09）