7 月 29 日消息，1969 年 7 月 21 日，阿波羅 11 號登月成功，尼爾?阿姆斯特朗和巴茲?奧爾德林成為首批踏上月球的人類。為了紀念這一歷史時刻，他們在月球表面插上了第一面美國國旗。此后，隨著阿波羅計劃的推進，又有五面星條旗相繼飄揚在月球之上。

然而，半個多世紀過去了，這些旗幟如今狀況如何？是否依然屹立在月球上呢？

天體攝影師羅伯特?里夫斯給出了部分答案。由于月球距離地球太過遙遠，即使是強大的哈勃太空望遠鏡也無法看清月球表面 4 英尺（備注：約 1.22 米）寬的旗幟。因此，科學家們只能借助其他手段來探尋它們的蹤跡。

NASA 的月球勘測軌道飛行器（LRO）為這一任務提供了幫助。通過 LRO 拍攝的圖像，科學家確認了阿波羅 12 號、16 號和 17 號任務所插的旗幟依然存在。但不幸的是，14 號和 15 號任務的旗幟卻不見蹤影，科學家相信這些旗幟不僅已經被漂白，而且它們的尼龍也已被太陽紫外線輻射完全分解了。

至于第一面插在月球上的旗幟，情況更為復雜。由于距著陸艙太近，火箭發射產生的強大推力很可能把旗桿破壞了。不過旗幟本身可能被月塵掩埋，得以保存。但由于 1972 年 12 月之后，人類再未進行載人登月任務，這一假設暫時無法得到證實。隨著未來人類重返月球，或許能解開這個謎團。